第二十四卷 陈御史巧勘金钗钿
世事番腾似转轮，眼前凶吉未为真；
请看久久分明应，天道何曾负善人？
闻得老郎们相传的说话，不记得何州甚县，单说有一人，姓金，名孝，年长未娶，家中只有个老母，自家卖油为生。一日挑了油担出门，中途因里急，走上茅厕大解，拾得一个市裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜，便转担回家，对老娘说道 ：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见，到吃了一惊 ，道 ：“你莫非做下歹事偷来的么 ？”金孝道：“我几曾偷惯了别人的东西？却恁般说！早是邻舍不曾听得哩。这裹肚其实不知什么人遗失在茅坑旁边，喜得我先看见了，拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这主大财？明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”老娘道 ：“我儿，常言道 ：‘贫富皆由命’，你若命该享用 ，不生在挑油担的人家来了。依我看来，这银子虽非是你设心谋得来的，也不是你辛苦挣来的，只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是本地人的？远方客人的？又不知是自家的？或是借贷来的？一时间失脱了，抓寻不见，这一场烦恼非小，连性命都失图了也不可知。曾闻古人裴度还带积德，你今日原到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番阴德，皇天必不负你 。”金孝是个本分的人 ，被老娘教训了一场，连声应道 ：“说得是 ，说得是 ！”放下银包裹肚，跑到那茅厕边去。只见闹嚷嚷的一丛人围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。金孝上前问其缘故。原来那汉子是他方客人，因登东，解脱了裹肚，失了银子，找寻不见。只道卸下茅坑，唤几个泼皮来，正要下去淘摸，街上人都拥着闲看。金孝便问客人道 ：“你银子有多少？”客人胡乱应道 ：“有四、五十两 。”金孝老实，便道 ：“可有个白布裹肚么 ？”客人一把扯住金孝，道 ：“正是 ，正是！是你抬着？！还了我，情愿出赏钱 。”众人中有快嘴的便道 ：“依着道理，平半分也是该的 。”金孝道 ：“真个是我拾得，放在家里，你只随我去便有 。”众人都想道 ：“拾得钱财，巴不得瞒过了人。那曾见这个人到去寻主儿还他？也是异事 。”金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。
金孝到了家中，双手儿捧出裹肚，交还客人。客人检出银包看时，晓得原物不动。只怕金孝要他出赏钱，又怕众人乔主张他平分，反使欺心，赖着金孝，道：“我的银子，原说有四、五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我 ！”金孝道 ：“我才拾得回来，就被老娘逼我出门 ，寻访原主还他，何曾动你分毫？”那客人赖定短少了他的银两。金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去，那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般放番在地，捻着拳头便要打 。引得金孝七十岁的老娘，也奔出门前叫屈。众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。恰好县尹相公在这街上过去，听得喧嚷，歇了轿，分付做公的拿来审问。众人怕事的，四散走开去了；也有几个大胆的，站在傍边看县尹相公怎生断这公事。
却说做公的将客人和金孝母子拿到县尹面前 ，当街跪下，各诉其情。一边道 ：“他拾了小人的银子，藏过一半不还 。”一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”县尹问众人 ：“谁做证见 ？”众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕边抓寻不着，却是金孝自走来承认了，引他回去还他。这是小人们众目共睹。只银子数目多少，小人不知。”县令道 ：“你两下不须争嚷，我自有道理 。”教做公的带那一干人到县来。县尹升堂，众人跪在下面。县尹教取裹肚和银子上来，分付库吏，把银子兑准回复。库吏复道：“有三十两。”县主又问客人道 ：“你银子是许多 ？”客人道 ：“五十两。”县主道 ：“你看见他抬取的，还是他自家承认的 ？”客人道：“实是他亲口承认的 。”县主道 ：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了？却止藏一半，又自家招认出来？他不招认，你如何晓得？可见他没有赖银之情了。你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的，必然另是一个人失落的 。”客人道：“这银子实是小人的，小人情愿只领这三十两去罢。”县尹道：“数目不同，如何冒认得去？这银两合断与金孝领去，奉养母亲；你的五十两，自去抓寻 。”金孝得了银子，千恩万谢的扶着老娘去了。那客人已经官断，如何敢争？只得含羞噙泪而去。众人无不称快。这叫做：欲图他人，翻失自己。自己羞惭，他人欢喜。看官，今日听我说”金钗钿”这桩奇事。有老婆的翻没了老婆，没老婆的翻得了老婆。只如金孝和客人两个，图银子的翻失了银子，不要银子的翻得了银子。事迹虽异，天理则同。
却说江西赣州府石城县有个鲁廉宪，一生为官清介，并不要钱，人都称为“鲁白水，”那鲁廉宪与同县顾佥事累世通家，鲁家一子，双名学曾；顾家一女，小名阿秀 ，两下面约为婚，来往间亲家相呼，非止一日。因鲁奶奶病故，廉宪携着孩儿在于任所，一向迁延，不曾行得大礼 。谁知廉宪在任一病身亡。学曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下几间破房子，连口食都不周了。顾佥事见女婿穷得不像样 ，遂有悔亲之意，与夫人孟氏商议道 ：“鲁家一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期 。不若别求良姻 ，庶不误女儿终身之托 。”孟夫人道：“鲁家虽然穷了，从幼许下的亲事，将何辞以绝之？”顾佥事道 ：“如今只差人去说男长女大 ，催他行礼。两边都是宦家，各有体面，说不得‘没有’两个字，也要出得他的门，入的我的户。那穷鬼自知无力，必然情愿退亲。我就要了他休书，却不一刀两断？”孟夫人道 ：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯 。”顾佥事道 ：“在家从父，这也由不得他，你只慢慢的劝他便了。”当下孟夫人走到女儿房中，说知此倩。阿秀道：“妇人之义，从一而终；婚姻论财，夷虏之道。爹爹如此欺贫重富，全没人伦，决难从命 。”孟夫人道 ：“如今爹去催鲁家行礼 ，他若行不起礼 ，倒愿退亲 ，你只索罢休 。”阿秀道：“说那里话！若鲁家贫不能聘，孩儿情愿守志终身，决不改适。当初钱玉莲投江全节，留名万古。爹爹若是见逼，孩儿就拚却一命，亦有何难 ！”孟夫人见女执性，又苦他，又怜他，心生一计：除非瞒过佥事，密地唤鲁公子来，助他些东西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顾佥事往东庄收租，有好几日担阁。孟夫人与女儿商量停当了，唤园公老欧到来。夫人当面分付，教他去请鲁公子后门相会，如此如此，“不可泄漏，我自有重赏。”老园公领命，来到鲁家。但见门如败寺，屋似破窑，窗槅离披，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。尽说宦家门户倒，谁怜清吏子孙贫？说不尽鲁家穷处。却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家，离城将有十里之地。姑夫已死 ，止存一子梁尚宾，新娶得一房好娘子，三口儿一处过活，家道粗足。这一日，鲁公子恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发婆婆在家。老管家只得传了夫人之命，教他作速寄信去请公子回来 ：“此是夫人美情，趁这几日老爷不在家中，专等专等，不可失信 。”嘱罢自去了。这里老婆子想道 ：“此事不可迟缓，也不好转托他人传话。当初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里 。”当下嘱付邻人看门，一步一跌的问到梁家。梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。婆子向前相见，把老园公言语细细述了。姑娘道 ：“此是美事 ！”撺掇侄儿快去。
鲁公子心中不胜欢喜，只是身上蓝缕，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应道 ：“衣服自有，只是今日进城，天色已晚了。宦家门墙，不知深浅，令岳母夫人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。凭着愚见，还屈贤弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行 。”鲁公子道 ：“哥哥说得是 。”梁尚宾道 ：“愚兄还要到东村一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪 。”又嘱付梁妈妈道 ：“婆子走路辛苦，一发留他过宿，明日去罢 。”妈妈也只道孩儿是个好意，真个把两人都留住了。谁知他是个奸计：只怕婆子回去时，那边老园公又来相请，露出鲁公子不曾回家的消息，自己不好去打脱冒了。正是：
欺天行当人难识，立地机关鬼不知。
梁尚宾背却公子，换了一套新衣，悄地出门，径投城中顾佥事家来。
却说孟夫人是晚教老园公开了园门伺候。看看日落西山，黑影里只见一个后生，身上穿得齐齐整整，脚儿走得慌慌张张，望着园门欲进不进的。老园公问道 ：“郎君可是鲁公子么 ？”梁尚宾连忙鞠个躬，应道：“在下正是。因老夫人见召，特地到此，望乞通报 。”老园公慌忙请到亭子中暂住，急急的进去报与夫人。孟夫人就差个管家婆出来传话 ：“请公子到内室相见 。”才下得亭子，又有两个丫环提着两碗纱灯来接。弯弯曲曲行过多少房子，忽见朱楼画阁方是内室。孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。那梁尚宾一来是个小家出身，不曾见恁般富贵样子；二来是个村郎 ，不通文墨；三来自知假货，终是怀着个鬼胎，意气不甚舒展。上前相见时，跪拜应答，眼见得礼貌粗疏，语言涩滞。孟夫人心下想道 ：“好怪！全不像宦家子弟 。”一念又想道 ：“常言人贫智短 ，他恁地贫困 ，如何怪得他失张失智？”转了第二个念头，心下愈加可怜起来。茶罢，夫人分付忙排夜饭，就请小姐出来相见。阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想道 ：“父亲有赖婚之意 ，万一如此，今宵便是永诀。若得见亲夫一面，死亦甘心 。”当下离了绣阁，含羞而出。孟夫人道 ：“我儿过来见了公子，只行小礼罢 。”假公子朝上连作两个揖，阿秀也福了两福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐 ？”便教他在自己肩下坐了 。假公子两眼只瞧那小姐，见他生得端丽，骨髓里都发痒起来。这里阿秀只道见了真丈夫，低头无语，满腹忄西 惶，只饶得哭下一场。正是：
真假不同，心肠各别。
少顷，饮馔已到，夫人教排做两桌 ，上面一桌请公子坐，打横一桌娘儿两个同坐。夫人道 ：“今日仓卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成体，休怪休怪！”假公子刚刚谢得个“打搅”二字，面皮都急得通红了。席间，夫人把女儿守志一事，略叙一叙。假公子应了一句，缩了半句。夫人也只认他害羞，全不为怪。那假公子在席上自觉局促，本是能饮的，只推量窄，夫人也不强他。又坐了一回，夫人分付收拾铺陈在东厢下，留公子过夜。假公子也假意作别要行。夫人道 ：“彼此至亲，何拘形迹？我母子还有至言相告 。”假公子心中暗喜。只见丫环来禀 ：“东厢内铺设已完，请公子安置 。”假公子作揖谢酒，丫环掌灯送到东厢去了。
夫人唤女儿进房，赶去侍婢，开了箱宠，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道 ：“做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费 。”阿秀道 ：“羞答答如何好去 ？”夫人道：“我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱付，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把东西一时花了，不枉了做娘的一片用心？那时悔之何及！这东西也要你袖里藏去，不可露人眼目 。”阿秀听了这一班道理，只得依允，便道 ：“娘，我怎好自去？”夫人道 ：“我教管家婆跟你去。”当下唤管家婆来到，分付他只等夜深，密地送小姐到东厢，与公子叙话。又附耳道：“送到时，你只在门外等候，省得两下碍眼，不好交谈 。”管家婆已会其意了。
再说假公子独坐在东厢 ，明知有个蹊跷缘故，只是不睡。果然，一更之后，管家婆推门而进，报道：“小姐自来相会。”假公子慌忙迎接，重新叙礼。有这等事，那假公子在夫人前一个字也讲不出，及至见了小姐，偏会温存絮话！这里小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，一般也老落起来。两个你问我答，叙了半晌。阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐，抱持绰趣，尽他受用。管家婆在房门外听见两下悲泣，连累他也忄西 惶，堕下几点泪来。谁知一边是真，一边是假。阿秀在袖中摸出银两首饰递与假公子，再三嘱付，自不必说。假公子收过了，便一手抱住小姐把灯儿吹灭，苦要求欢。阿秀伯声张起来，被丫环们听见了，坏了大事，只得勉从。有人作《如梦令》词云：
可惜名花一朵，绣巾莫 深闺藏护。不遇探花郎，抖被狂峰残破。错误！错误！怨杀东风分付。
常言事不三思，终有后悔。孟夫人要私赠公子，玉成亲事，这是锦片的一团美意，也是天大的一桩事情，如何不教老园公亲见公子一面？及至假公子到来，只合当面嘱付一番，把东西赠他 ，再教老园公送他回去，看个下落，万无一失。千不合，万不合，教女儿出来相见，又教女儿自往东厢叙话。这分明放一条方便路，如何不做出事来？莫说是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牵扳的话柄。这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。
闲话休题。且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。五鼓时，夫人教丫环催促起身梳洗，用些茶汤点心之类。又嘱付道：“拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢 。”假公子别了夫人，出了后花园门，一头走一头想道 ：“我白白里骗了一个宦家闺女，又得了许多财帛，不曾露出马脚，万分侥幸。只是今日鲁家又来，不为全美。听得说顾佥事不久便回，我如今再担阁他一日，待明日才放他去；若得顾佥事回来，他便不敢去了，这事就十分干净了 。”计较已定，走到酒店上自饮三杯，吃饱了肚里，直延捱到午后，方才回家。
鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，转身不得。姑娘也焦躁起来，教庄家往东村寻取儿子，并无踪迹。走向媳妇田氏房前问道 ：“儿子衣服有么 ？”田氏道 ：“他自己检在箱里，不曾留得钥匙 。”原来田氏是东村田贡元的女儿，到有十分颜色，又且通书达礼。田贡元原是石城县中有名的一个豪杰，只为一个有司官与他做对头，要下手害他；却是梁尚宾的父亲与他舅子鲁廉宪说了，廉宪也素闻其名，替他极口分辨，得免其祸。因感激梁家之恩，把这女儿许他为媳 。那田氏像了父亲，也带三分侠气，见丈夫是个蠢货，又且不干好事，心下每每不悦，开口只叫做“村郎 ，“以此夫妇两不和顺 ，连衣服之类，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。老娘便骂道 ：“兄弟在此专等你的衣服，你却在那里噇酒，整夜不归？又没寻你去处 ！”梁尚宾不回娘语，一径到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道 ：“偶为小事缠住身子，担阁了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罢 。”老娘骂道 ：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”鲁公子道 ：“不但衣服，连鞋袜都要告借 。”梁尚宾道 ：“有一双青段子鞋在间壁皮匠家纳底，今晚催来，明日早奉穿去。”鲁公子没奈何，只得又住了一宿。
到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高三丈，早饭都吃过了，方才起身，把道袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。鲁公子不敢就穿 ，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之类，唤个庄客送公子回去，又嘱付道 ：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂 。”鲁公子作揖转身 ，梁尚宾相送一步 ，又说道：“兄弟，你此去须是仔细，不知他意儿好歹？真假何如？依我说，不如只往前门硬挺着身子进去，怕不是他亲女婿，赶你出来？又且他家差老园公请你，有凭有据 ，须不是你自轻自贱。他有好意，自然相请；若是翻转脸来 ，你拚得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。倘到后园旷野之地，被他暗算，你却没有个退步 。”鲁公子又道 ：“哥哥说得是 。”正是：背后害他当面好，有心人对没心人。
鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。只有头巾分寸不对，不曾借得。把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来熨得直直的，有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。只是这顶巾，也弄了一个多时辰，左带右带，只怕不正。教婆子看得件件停当了，方才移步径投顾佥事家来。门公认是生客，回道 ：“老爷东庄去了。”鲁公子终是宦家的子弟，不慌不忙的说道：“可通报老夫人，说道鲁某在此。”门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道 ：“老爷不在家，小人不敢乱传 。”鲁公子道 ：“夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们 。”门公传话进去，禀说 ：“鲁公子在外要见，还是留他进来，还是辞他？”
孟夫人听说，吃了一惊，想 ：“他前日去得，如何又来？且请到正厅坐下 。”先教管家婆出去，问他有何话说。管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的；如今是白白儿的，瘦瘦儿的 。”夫人不信道 ：“有这等事 ！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差 。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的样子 。再问他今日为何而来，答道 ：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪 。”夫人道 ：“这是真情无疑了。只不知前夜打脱冒的冤家又是那里来的 ？”慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不须题起了。如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”正是：只因一着错，满盘都是空。阿秀听罢，呆了半晌。那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦；分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得他志气过人，早有了三分主意，便道 ：“母亲且与他相见，我自有道理。”
孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子掇一把高椅朝上放下 ：“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见 。”孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。公子道 ：“鲁某只为家贫，有缺礼数，蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘 。”夫人自觉惶愧，无言可答 。忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道 ：“公子不该担阁乡间，负了我母子一片美意 。”公子推故道 ：“某因患病乡间，有失奔趋 。今方践约 ，如何便说相负？”阿秀在帘内回道 ：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。便是金帛之类，亦不能相助了。所存金钗二般，金钿一对，聊表寸意。公子宜别选良姻，休得以妾为念 。”管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。阿秀又道 ：“公子但留下，不久自有分晓。公子请快转身，留此无益 ！”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道 ：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来！今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某则甚 ？”夫人道：“我母子并无异心。只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑 。”鲁学曾只是不信 ，叙起父亲存日许多情分：“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后，也生退悔之心？”劳劳叨叨的说个不休。孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。忽听得里面乱将起来，丫环气喘喘的奔来报道 ：“奶奶，不好了！快来救小姐 ！”吓得孟夫人一身冷汗 ，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上。急急解救时，气已绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷刮。孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。公子来到绣阁，只见牙床锦被上直挺挺躺着个死小姐。夫人哭道 ：“贤婿，你今番认一认妻子 。”公子当下如万箭攒心 ，放声大哭。夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢 。”教管家婆将两般首饰纳在公子袖中，送他出去。鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。
这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。只说女儿不愿停婚，自缢身死。顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。后人有诗赞阿秀云 ：“死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？三尺红罗报夫主，始知污体不污心。”却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回 ，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳！过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜依旧包好，亲到姑娘家去送还。梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。梁尚宾回来，问道 ：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾 ？”梁妈妈道：“昨日去的。不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。”梁尚宾不觉失口叫声 ：“呵呀，可惜好个标致小姐 ！”梁妈妈道 ：“你那里见来？”梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。梁妈妈大惊，骂道 ：“没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？”千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。田氏闭了房门，在里面骂道 ：“你这样不义之人 ，不久自有天报，休得善终！从今你自你，我自我，休得来连累人 ！”梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆诉说，一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉！田氏闻得婆婆死了，特来奔丧带孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道 ：“贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”两下又争闹起来。田氏道 ：“你干了亏心的事，气死了老娘，又来消遣我！我今日若不是婆死，永不见你‘村郎’之面 ！”梁尚宾道 ：“怕断了老婆种？要你这泼妇见我！只今日便休了你去，再莫上门 ！”田氏道 ：“我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒。若是休了到得干净，回去烧个利市 。”梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋一口气，真个就写了离书，手印，付与田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场，出门而去。正是：
有心去调他人妇，无福难招自己妻；
可惜田家贤慧女，一场相写便分离。
话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭。想道 ：“信是老欧寄去的，那黑胖汉子，又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了 。”等丈夫出门拜客 ，唤老欧到中堂，再三讯问。却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借衣，惹出来的好计。当夜来的是假公子，三日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还自认做一个人，随他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重责三十板子，打得皮开血喷。顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动弹不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家及夜间房中相公之事一一说了。顾佥事大怒道 ：“原来如此 ！”便叫打轿，亲到县中与知县诉知其事 ，要将鲁学曾抵偿女儿之命。知县教补了状词，差人拿鲁学曾到来，当堂审问。鲁公子是老实人，就把实情细细说了 ：“见有金银钗两般，是他所赠；其后园私会之事，其实没有 。”知县就唤园公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主分付了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又徇了顾佥事人情，着实用刑拷打。鲁公子吃苦不过，只得招道 ：“顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起淫心，强逼行奸。到第三日，不合又往，致阿秀羞愤自缢 。”知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起 ：“这事与鲁公子全没相干，到是我害了他 。”私下处些银两 ，分付管家婆央人替他牢中使用。又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻沿街传说。正是：好事不出门，恶事行千里。顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。
再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉。其时正奉差巡按江西。未入境时，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。莅任三日，便发牌按临赣州，吓得那一府官吏尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起 ，阅了招词 ，又把金钗钿看了 ，叫鲁学曾问道：“这金钗钿是初次与你的么？”鲁学曾道：“小人只去得一次，并无二次 。”御史道 ：“招上说三日后又去，是怎么说？”鲁学曾口称冤枉，诉道 ：“小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去 ，许赠金帛。小人羁身在乡，三日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面，这奸情是屈招的 。”御史道 ：“既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？”鲁学曾道 ：“小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辨。不期小姐房中缢死，小人至今不知其故 。”御史道 ：“恁般说，当夜你不曾到后园去了 。”鲁学曾道 ：“实不曾去 。”御史想了一回 ：“若特地唤去，岂止赠他钗钿二物？详阿秀抱怨口气，必然先有人冒去东西，连奸骗都是有的，以致羞愤而死 。”便叫老欧问道 ：“你到鲁家时，可曾见鲁学曾么 ？”老欧道 ：“小人不曾面见。”御史道 ：“既不曾面见，夜间来的你如何就认得是他？”老欧道 ：“他自称鲁公子，特来赴约，小人奉主母之命，引他进见的，怎赖得没有 ？”御史道 ：“相见后，几时去的 ？”老欧道 ：“闻得里面夫人留酒，又赠他许多东西，五更时去的 。”鲁学曾又叫屈起来，御史喝住了。又问老欧 ：“那鲁学曾第二遍来，可是你引进的？”老欧道 ：“他第二遍是前门来的，小人并不知 。”御史道 ：“他第一次如何不到前门，却到后园来寻你 ？”老欧道 ：“我家奶奶着小人寄信 ，原教他在后园来的 。”御史唤鲁学曾问道 ：“你岳母原教你到后园来，你却如何往前门去！”鲁学曾道 ：“他虽然相唤，小人不知意儿真假，只怕园中旷野之处 ，被他暗算 ；所以径奔前门，不曾到后园去 。”御史想来，鲁学曾与园公分明是两样说话，其中必有情弊。御史又指着鲁学曾问老欧道 ：“那后园来的，可是这个嘴脸，你可认得真么？不要胡乱答应 。”老欧道 ：“昏黑中小人认得不十分真，像是这个脸儿 。”御史道：“鲁学曾既不在家，你的信却寄与何人的？”老欧道 ：“他家只有个老婆婆，小人对他说的，并无闲人在旁。”御史道：“毕竟还对何人说来？”老欧道 ：“并没第二个人知觉 。”御史沉吟半晌，想道 ：“不究出根由 ，如何定罪 ？怎好回复老年伯 ？”又问鲁学曾道：“你说在乡，离城多少 ？家中几时寄到的信 ？”鲁学曾道：“离北门外只十里，是本日得信的 。”御史拍案叫道 ：“鲁学曾，你说三日方到顾家，是虚情了 。既知此信 ，有恁般好事，路又不远，怎么迟延三日？理上也说不去 ！”鲁学曾道 ：“爷爷息怒，小人细禀：小人因家贫，往乡间姑娘家借米。闻得此信，便欲进城。怎奈衣衫蓝缕，与表兄借件遮丑 ，已蒙许下。怎奈这日他有事出去，直到明晚方归。小人专等衣服，所以迟了两日 。”御史道 ：“你表兄晓得你借衣服的缘故不 ？”鲁学曾道 ：“晓得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”鲁学曾道：“名唤梁尚宾，庄户人家 。”御史听罢，喝散众人：“明日再审。”正是：
如山巨笔难轻判，似佛慈心待细参；
公案见成翻者少，覆盆何处不冤含？
次日，察院小开门，挂一面宪牌出来。牌上写道 ：“本院偶染微疾，各官一应公务，俱候另示施行。本月日 。”府县官朝暮问安，自不必说。
话分两头。再说梁尚宾自闻鲁公子问成死罪，心下到宽了八分。一日听得门前喧嚷，在壁缝张看时，只见一个卖布的客人头上带一顶新孝头巾，身穿旧白布道袍 ，口内打江西乡谈，说是南昌府人，在此贩布买卖；闻得家中老子身故，星夜要赶回，存下几百匹布，不曾发脱，急切要投个主儿，情愿让些价钱。众人中有要买一匹的，有要两匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星卖时，再几时还不得动身 。那个财主家一总脱去，便多让他些也罢 ：”梁尚宾听了多时，便走出门来问道 ：“你那客人存下多少布？值多少本钱 ？”客人道 ：“有四百馀匹，本钱二百两。”梁尚宾道 ：“一时间那得个主儿？须是肯折些，方有人贪你。”客人道 ：“便折十来两，也说不得。只要快当，轻松了身子好走路 。”梁尚宾看了布样，又到布船上去翻复细看，口里只夸 ：“好布，好布 ！”客人道 ：“你又不做个要买的，只管翻乱了我的布包，担阁人的生意 。”梁尚宾道 ：“怎见得我不像个买的 ？”客人道 ：“你要买时，借银子来看。”梁尚宾道 ：“你若肯加二折，我将八十两银子，替你出脱了一半 。”客人道 ：“你也是呆话！做经纪的 ，那里折得起加二？况且只用一半，这一半我又去投谁？一般样担阁了。我说不像要买的 ！”又冷笑道 ：“这北门外许多人家，就没个财主，四百匹布便买不起！罢，罢，摇到东门寻主儿去。”梁尚宾听说，心中不忿；又见价钱相因，有些出息，放他不下，便道 ：“你这客人好欺负人 ！我偏要都买了你的 ，看如何 ？”客人道：“你真个都买我的？我便让你二十两。”梁尚宾定要折四十两，客人不肯。众人道 ：“客人，你要紧脱货；这位梁大官，又是贪便宜的。依我们说，从中酌处，一百七十两，成了交易罢。”客人初时也不肯，被众人劝不过，道 ：“罢！这十两银子，奉承列位面上。快些把银子兑过，我还要连夜赶路。”梁尚宾道：“银子凑不来许多 ，有几件首饰 ，可用得着么 ？”客人道：“首饰也就是银子，只要公道作价 ！”梁尚宾邀客入坐，将银子和两对银钟，共兑准了一百两；又金首饰尽数搬来，众人公同估价，勾了七十两之数，与客收讫，交割了布匹。梁尚宾看这场交易尽有便宜，欢喜无限。正是：
贪痴无底蛇吞象，祸福难明螳捕蝉。
原来这贩布的客人正是陈御史装的。他托病关门，密密分付中军官聂千户安排下这些布匹，先雇下小船，在石城县伺候。他悄地带个门子私行到此，聂千户就扮做小郎跟随，门子只做看船的小厮，并无人识破，这是做官的妙用。
却说陈御史下了小船，取出见成写就的宪牌填上梁尚宾名字，就着聂千户密拿。又写书一封，请顾佥事到府中相会。比及御史回到察院，说病好开门，梁尚宾已解到了，顾佥事也来了。御史忙教摆酒后堂，留顾佥事小饭。坐间，顾佥事又提起鲁学曾一事。御史笑道 ：“今日奉屈老年伯到此，正为这场公案，要剖个明白 。”便教门子开了护书匣，取出银钟二对及许多首饰，送与顾佥事看。顾佥事认得是家中之物 ，大惊问道：“那里来的 ？”御史道：“令爱小姐致死之由，只在这几件东西上。老年伯请宽坐，容小侄出堂，问这起数与老年伯看，释此不决之疑 。”御史分付开门，仍唤鲁学曾一起复审。御史且教带在一边，唤梁尚宾当面。御史喝道 ：“梁尚宾，你在顾佥事家干得好事 ！”梁尚宾听得这句 ，好似青天里闻了个霹雳，正要硬着嘴分辨。只见御史教门子把银钟、首饰与他认赃，问道：“这些东西那里来的 ？”梁尚宾抬头一望，那御史正是卖市的客人，吓得顿口无言 ，只叫 ：“小人该死 。”御史道：“我也不动夹棍 ，你只将实情写供状来 。”梁尚宾料赖不过，只得招称了。你说招词怎么写来？有词名《锁南枝》二只为证：写供状，梁尚宾。只因表弟鲁学曾，岳母念他贫，约他助行聘。为借衣服知此情，不合使欺心，缓他行。乘昏黑，假学曾，园公引入内室内，见了孟夫人，把金银厚相赠。因留宿，有了奸骗情。三日后学曾来，将小姐送一命。
御史取了招词，唤园公老欧上来 ：“你仔细认一认，那夜间园上假装鲁公子的，可是这个人？”老欧睁开两眼看了，道：“爷爷，正是他 。”御史喝教皂隶把梁尚宾重责八十；将鲁学曾枷杻打开，就套在梁尚宾身上。合依强奸论斩，发本县监候处决。布四百匹追出，仍给铺户取价还库。其银两、首饰给与老欧领回。金钗、金钿断还鲁学曾。俱释放宁家。鲁学曾拜谢活命之恩。正是：
奸如明镜照，恩喜覆盆开；
生死俱无憾，神明御史台。
却说顾佥事在后堂，听了这番审录，惊骇不已。候御史退堂，再三称谢道 ：“若非老公祖神明烛照，小女之冤几无所伸矣。但不知银两、首饰，老公祖何由取到？”御史附耳道：“小侄如此如此 。”顾佥事道 ：“妙哉！只是一件，梁尚宾妻子必知其情，寒家首饰定然还有几件在彼。再望老公祖一并逮回。”御史道 ：“容易 。”便行文书，仰石城县提梁尚宾妻严审，仍追馀赃回报。顾佥事别了御史自回。却说石城县知县见了察院文书 ，监中取出梁尚宾问道 ：“你妻子姓甚 ？这一事曾否知情？”梁尚宾正怀恨老婆，答应道 ：“妻田氏，因贪财物，其实同谋的。”知县当时佥禀差人提田氏到官。
话分两头。却说田氏父母双亡，只在哥嫂身边，针指度日。这一日，哥哥田重文正在县前，闻知此信，慌忙奔回，报与田氏知道。田氏道 ：“哥哥休慌，妹子自有道理 。”当时带了休书上轿，径抬到顾佥事家，来见孟夫人。夫人发一个眼花，分明看见女儿阿秀进来。及至近前，却是个蓦生标致妇人，吃了一惊，问道 ：“是谁 ？”田氏拜倒在地，说道：“妾乃梁尚宾之妻田氏。因恶夫所为不义，只恐连累，预先离异了。贵宅老爷不知，求夫人救命 。”说罢，就取出休书呈上。夫人正在观看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道 ：“母亲，俺爹害得我好苦也 ！”夫人听得是阿秀的声音，也哭起来。便叫道：“我儿，有甚说话 ？”只见田氏双眸紧闭，哀哀的哭道：“孩儿一时错误，失身匪人，羞见公子之面，自缢身亡，以完贞性。何期爹爹不行细访，险些反害了公子性命。幸得暴白了，只是他无家无室，终是我母子担误了他。母亲若念孩儿，替爹爹说声，周全其事，休绝了一脉姻亲。孩儿在九泉之下，亦无所恨矣 。”说罢，跌倒在地。夫人也哭昏了。管家婆和丫环、养娘都团聚将来，一齐唤醒。那田氏还呆呆的坐地，问他时全然不省。夫人看了田氏，想起女儿，重复哭起，众丫环劝住了。夫人悲伤不已，问田氏 ：“可有爹娘 ？”田氏回说：“没有。”夫人道：“我举眼无亲，见了你 ，如见我女儿一般 ，你做我的义女肯么 ？”田氏拜道 ：“若得伏侍夫人，贱妾有幸 。”夫人欢喜，就留在身边了。
顾佥事回家，闻说田氏先期离异，与他无干，写了一封书帖，和休书送与县官，求他免提，转回察院。又见田氏贤而有智，好生敬重，依了夫人收为义女。夫人又说起女儿阿秀负魂一事，他千叮万嘱 ：“休绝了鲁家一脉姻亲。”如今田氏少艾，何不就招鲁公子为婿，以续前姻？顾佥事见鲁学曾无辜受害，甚是懊悔。今番夫人说话有理，如何不依？只怕鲁公子生疑，亲到其家，谢罪过了，又说续亲一番。鲁公子再三推辞不过，只得允从。就把金钗钿为聘，择日过门成亲。
原来顾佥事在鲁公子面前，只说过继的远房侄女；孟夫人在田氏面前，也只说赘个秀才，并不说真名真姓。到完婚以后，田氏方才晓得就是鲁公子，公子方才晓得就是梁尚宾的前妻田氏。自此夫妻两口和睦，且是十分孝顺。顾佥事无子，鲁公子承受了他的家私，发愤攻书。顾佥事见他三场通透，送入国子监 ，连科及第。所生二子，一姓鲁，一姓顾，以奉两家宗祀。梁尚宾子孙遂绝。诗曰：
一夜欢娱害自身，百年姻眷属他人；
世间用计行奸者，请看当时梁尚宾。
第二十五卷 徐老仆义愤成家
犬马犹然知恋主，况于列在生人。为奴一日主人身，情恩同父子，名分等君臣。主若虐奴非正道，奴如欺主伤伦。能为义仆是良民，盛衰无改节，史册可传神。
说这唐玄宗时，有一官人姓萧，名颖士，字茂挺，兰陵人氏。自幼聪明好学，该博三教九流，贯串诸子百家。上自天文，下至地理，无所不通，无有不晓。真个：胸中书富五车，笔下句高千古。年方一十九岁，高掇巍科，名倾朝野，是一个广学的才子。 家中有个仆人，名唤杜亮。那杜亮自萧颖士数龄时，就在书房中服事起来。若有驱使 ，奋勇直前 ，水火不避，身边并无半文私蓄。陪伴萧颖士读书时，不待分付，自去千方百计，预先寻觅下果品饮馔供奉。有时或烹瓯茶儿，助他清思；或暖杯酒儿，接他辛苦。整夜直服事到天明，从不曾打个瞌睡。如见萧颖土读到得意之处，他在旁也十分欢喜。
那萧颖土般般皆好，件件俱美，只有两桩儿毛病。你道是那两桩？第一件乃是恃才傲物 ，不把人看在眼内 。才登仕籍，便去冲撞了当朝宰相 。那宰相若是个有度量的 ，还恕得他过，又正冲撞了是第一个忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李猫儿，平昔不知坏了多少大臣，乃是杀人不见血的刽子手。却去惹他，可肯轻轻放过？被他略施小计，险些连性命都送了。又亏着座主搭救，止削了官职，坐在家里。第二件是性子严急，却像一团烈火。片语不投即暴躁如雷，两太阳星直爆。奴仆稍有差误，便加捶挞。他的打法又与别人不同。有甚不同？别人责治家奴，定然计其过犯大小，讨个板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分个轻重 。惟有萧颖土不论事体大小 ，略触着他的性子，便连声喝骂，也不用什么板子，也不要人行杖，亲自跳起身来，一把揪翻，随手掣着一件家火，没头没脑乱打。凭你什么人劝解，他也全不作准，直要打个气息。若不像意，还要咬上几口方才罢手。因是恁般利害，奴仆们惧怕，都四散逃去，单单存得一个杜亮。
论起萧颖士止存得这个家人种儿 ，每事只该将就些才是。谁知他是天生的性儿，使惯的气儿，打溜的手儿，竟没丝毫更改，依然照旧施行。起先奴仆众多 ，还打了那个 ，空了这个。到得秃秃里独有杜亮时，反觉打得勤些。论起杜亮遇着这般难理会的家主，也该学众人逃走去罢了，偏又寸步不离，甘心受他的责罚。常常打得皮开肉绽，头破血淋，也再无一点退悔之念，一句怨恨之言。打罢起来，整一整衣裳，忍着疼痛，依原在旁答应。说话的，据你说，杜亮这等奴仆莫说千中选一，就是走尽天下，也寻不出个对儿。这萧颖土又非黑漆皮灯，泥塞竹管，是那一窍不通的蠢物。他须是身登黄甲，位列朝班，读破万卷，明理的才人，难道恁般不知好歹，一味蛮打，没一点仁慈改悔之念不成？看官有所不知 ，常言道得好 ：江山易改，禀性难移。那萧颖士平昔原爱杜亮小心驯谨，打过之后，深自懊悔道 ：“此奴随我多年，并无十分过失，如何只管将他这样毒打？今后断然不可 ！”到得性发之时，不觉拳脚又轻轻的生在他身上去了。这也不要单怪萧颖士性子急躁，谁教杜亮刚闻得叱喝一声，恰如小鬼见了钟馗一般，扑秃的两条腿就跪倒在地。萧颖士本来是个好打人的，见他做成这个要打局面，少不得奉承几下。
杜亮有个远族兄弟杜明，就住在萧家左边，因见他常打得这个模样，心下倒气不过，撺掇杜亮道 ：“凡做奴仆的，皆因家贫力薄，自难成立，故此投靠人家。一来图个现成衣服，二来指望家主有个发迹日子，带挈风光，摸得些东西，做个小小家业，快活下半世 。像阿哥如今随了这措大 ，早晚辛勤服事，竭力尽心，并不见一些好处，只落得常受他凌辱痛楚。恁样不知好歹的人，跟他有何出息？他家许多人都存住不得，各自四散去了。你何不也别了他，另寻头路？有多少不如你的，投了大官府人家，吃好穿好 ，还要作成趁一贯两贯 。走出衙门前，谁不奉承？那边才叫 ：‘某大叔，有些小事相烦 。’还未答应，这边又叫 ：‘某大叔 ，我也有件事儿劳动 。’真个应接不暇，何等兴头。若是阿哥这样肚里又明白，笔下又来得，做人且又温存小心，走到势要人家，怕道不是重用？你那措大，虽然中个进土，发利市就与李丞相作对，被他弄来坐在家中，料道也没个起官的日子，有何撇不下 ，定要与他缠帐 ？”杜亮道 ：“这些事我岂不晓得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日劝谕。古语云：良臣择主而事，良禽择木而栖。奴仆虽是下贱，也要择个好使头。像我主人，止是性子躁急。除此之外，只怕舍了他，没处再寻得第二个出来 ！”杜明道 ：“满天下无数官员宰相，贵威豪家 ，岂有反不如你主人这个穷官 ？”杜亮道 ：“他们有的，不过是爵位、金银二事 。”杜明道 ：“只这两桩尽勾了 ，还要怎样 ？”杜亮道 ：“那爵位乃虚花之事，金银是臭污之物 ，有甚希罕 ？如何及得我主人这般高才绝学，拈起笔来，顷刻万言，不要打个稿儿。真个烟云缭绕，华彩缤纷。我所恋恋不舍者，单爱他这一件耳 ！”杜明听得说出爱他的才学，不觉呵呵大笑 ，道 ：“且问阿哥 ，你既爱他的才学，到饥时可将来当得饭吃，冷时可作得衣穿么？”杜亮道 ：“你又说笑话，才学在他腹中 ，如何济得我的饥寒 ？”杜明道 ：“原来又救不得你的饥，又遮不得你的寒，爱他何用？当今有爵位的，尚然只喜趋权附势，没一个肯怜才惜学。你我是个下人，但得饱食暖衣，寻觅些钱钞做家，乃是本等。却这般迂阔，爱什么才学 ，情愿受其打骂 ，可不是个呆子 ！”杜亮笑道 ：“金银我命里不曾带来，不做这个指望，还只是守旧 。”杜明道 ：“想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒 。”杜亮道 ：“多承贤弟好情，可怜我做兄的。但我生这般博奥才学，总然打死，也甘心服事他。”遂不听杜明之言，仍旧跟随萧颖士。
不想今日一顿拳头，明日一顿棒子，打不上几年，把杜亮打得渐渐遍身疼痛，口内吐血，成了个伤痨症候。初时还勉强趋承，以后打熬不过，半眠半起。又过几时，便久卧床席。那萧颖士见他呕血，情知是打上来的，心下十分懊悔！还指望有好的日子，请医调治，亲自煎汤送药。捱了两月 ，呜呼哀哉！萧颖士想起他平日的好处，只管涕泣，备办衣棺埋葬。萧颖土日常亏杜亮服事惯了，到得死后，十分不便，央人四处寻觅仆从，因他打人的名头出了 ，那个肯来跟随 ？就有个肯跟他的，也不中其意。有时读书到忘怀之处，还认做杜亮在傍，抬头不见，便掩卷而泣，后来萧颖士知得了杜亮当日不从杜明这班说话，不觉气咽胸中，泪如泉涌，大叫一声 ：“杜亮！我读了一世的书，不曾遇着个怜才之人，终身沦落。谁想你到是我的知己，却又有眼无珠 ，枉送了你性命 ，我之罪也 ！”言还未毕，口中的鲜血往外直喷，自此也成了个呕血之疾。将书籍尽皆焚化，口中不住的喊叫“杜亮 ”，病了数月，也归大梦。遗命教迁杜亮与他同葬。有诗为证：
纳贿趋权步步先，高才曾见几人怜？
当路若能如杜亮，草莱安得有遗贤。
说话的，这杜亮爱才恋主，果是千古奇人。然看起来，毕竟还带些腐气，未为全美。若有别桩希奇故事，异样话文，再讲回出来。列位看官稳坐着，莫要性急。适来小子道这段小故事，原是入话，还未曾说到正传。那正传却也是个仆人，他比杜亮更是不同。曾独力与孤孀主母，挣起个天大家事，替主母嫁三个女儿，与小主人娶两房娘子，得到死后，并无半文私蓄，至今名垂史册。待小子慢慢的道来，劝谕那世间为奴仆的，也学这般尽心尽力，帮家做活，传个美名 。莫学那样背恩反噬、尾大不掉的，被人唾骂。
你道这段话文，出在那个朝代？什么地方？元来就在本朝嘉靖爷年间，浙江严州府淳安县，离城数里，有个乡村，名曰锦沙村。村上有一姓徐的庄家 ，恰是弟兄三人 。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子。第三个名徐哲，浑家赫氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉着父亲遗命，合锅儿吃饭，并力的耕田。挣下一头牛儿，一骑马儿 。又有一个老仆 ，名叫阿寄，年已五十多岁，夫妻两口 ，也生下一个儿子 ，还只有十来岁。那阿寄就是本村生长，当先因父母丧了，又无力殡殓，故此卖身在徐家。为人忠谨小心，朝起晏眠，勤于种作。徐言的父亲大得其力，每事优待。到得徐言辈掌家，见他年纪有了，便有些厌恶之意。那阿寄又不达时务，遇着徐言弟兄行事有不到处，便苦口规谏。徐哲尚肯服善，听他一两句，那徐言、徐召是个自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高声叱喝，有时还要奉承几下消食拳头。阿寄的老婆劝道 ：“你一把年纪的人了，诸事只宜退缩算。他们是后生家世界，时时新，局局变，由他去主张罢了。何苦的定要多口，常讨恁样凌辱 ！”阿寄道 ：“我受老主之恩，故此不得不说 。”婆子道 ：“累说不听，这也怪不得你了 。”自此阿寄听了老婆言语，缄口结舌，再不干预其事，也省了好些耻辱。正合着古人两句言语，道是：闭口深藏舌，安身处处牢。
不则一日，徐哲忽地患了个伤寒症候，七日之间，即便了帐。那时就哭杀了颜氏母子，少不得衣棺盛殓，做些功果追荐。过了两月，徐言与徐召商议道 ：“我与你各只一子，三兄弟到有两男三女，一分就抵着我们两分。便是三兄弟在时，一般耕种，还算计不就。何况他已死了，我们日夜吃辛吃苦挣来，却养他一窝子吃死饭的。如今还是小事，到得长大起来，你我儿子婚配了，难道不与他婚男嫁女，岂不比你我反多去四分。意欲即今三股分开，撇脱了这条烂死蛇，由他们有得吃、没得吃，可不与你我没干涉了 ？只是当初老官儿遗嘱 ，教道莫要分开。今若违了他言语，被人谈论，却怎么处？”那时徐召若是个有仁心的，便该劝徐言休了这念才是，谁知他的念头，一发起得久了。听见哥子说出这话，正合其意，乃答道 ：“老官儿虽有遗嘱，不过是死人说话了，须不是圣旨，违背不得的。况且我们的家事，那个外人敢来谈论 ？”徐言连称有理 。即将田产家私 ，都暗地配搭停当 ，只拣不好的留与侄子 。徐言又道：“这牛马却怎地分 ？”徐召沉吟半晌，乃道：“不难！那阿寄夫妻年纪已老，渐渐做不动了，活时到有三个吃死饭的，死了又要赔两口棺木，把他也当作一股，派与三房里，卸了这干系，可不是好。”
计议已定，到次日备些酒肴，请过几个亲邻坐下，又请出颜氏并两个侄儿。那两个孩子，大的才得七岁，唤做福儿，小的五岁，叫做寿儿，随着母亲直到堂前，连颜氏也不知为甚缘故。只见徐言弟兄立起身来，道 ：“列位高亲在上，有一言相告。昔年先父原没甚所遗，多亏我弟兄挣得些小产业，只望弟兄相守到老 ，传至子侄这辈分析 。不幸三舍弟近日有此大变，弟妇又是个女道家，不知产业多少。况且人家消长不一，到后边多挣得，分与舍侄便好。万一消乏了，那时只道我们有甚私弊，欺他孤儿寡妇，反伤骨肉情义了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之时，分作三股，各自领去营运，省得后来争多竞少，特请列位高亲来作眼 。”遂向袖中摸出三张分书来 ，说道 ：“总是一样配搭，至公无私，只劳列位着个花押 。”颜氏听说要分开自做人家 ，眼中扑籁籁珠泪交流 ，哭道 ：“二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般，如何撑持的门户？昔日公公原分付莫要分开，还是二位伯伯总管在那里，扶持儿女大了，但凭胡乱分些便罢，决不敢争多竞少 ！”徐召道：“三娘子，天下无有不散筵席，就合上一千年，少不得有个分开日子。公公乃过世的人了，他的说话那里作得准。大伯昨日要把牛马分与你，我想侄儿又小，那个去看养，故分阿寄来帮扶。他年纪虽老，筋力还健，赛过一个后生家种作哩！那婆子绩麻纺线，也不吃死饭的。这孩子再耐他两年，就可下得田了，你不消愁得 。”颜氏见他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不过，一味啼哭。那些亲邻看了分书，虽晓得分得不公道，都要做好好先生，那个肯做闲冤家 ，出尖说话 ？一齐着了花押，劝慰颜氏收了进去，入席饮酒 。有诗为证 ：分书三纸语从容，人畜均分禀至公。老仆不如牛马用，拥孤孀妇泣西风。
却说阿寄那一早差他买东买西，请张请李，也不晓得又做甚事体。恰好在南村去请个亲戚，回来时里边事已停妥。刚至门口，正遇着老婆 。那婆子恐他晓得了这事 ，又去多言多语，扯到半边，分付道 ：“今日是大官人分拨家私，你休得又去闲管，讨他的怠慢 。”阿寄闻言，吃了一惊，说道 ：“当先老主人遗嘱 ，不要分开 ，如何见三官人死了，就撇开这孤儿寡妇，教他如何过活？我若不说，再有何人肯说 ？”转身就走 。婆子又扯住道 ：“清官也断不得家务事，适来许多亲邻，都不开口。你是他手下人，又非甚么高年族长，怎好张主？”阿寄道：“话虽有理，但他们分的公道，便不开口；若有些欺心，就死也说不得 ，也要讲个明白 ！”又问道 ：“可晓得分我在那一房？”婆子道 ：“这到不晓得 。”阿寄走到堂前，见众人吃酒，正在高兴，不好遽然问得，站在旁边。间壁一个邻家抬头看见，便道 ：“徐老官，你如今分在三房里了。他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好 。”阿寄随口答道 ：“我年纪已老，做不动了。”口中便说，心下暗转道 ：“原来拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思。我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑！”
遂不问他们分析的事，一径转到颜氏房门口，听得在内啼哭。阿寄立住脚听时，颜氏哭道 ：“天阿！只道与你一竹竿到底，白头相守，那里说起半路上就抛撇了，遗下许多儿女，无依无靠！还指望倚仗做伯伯的扶养长大，谁知你骨肉末寒，便分拨开来。如今教我没投没奔，怎生过日？”又哭道 ：“就是分的田产，他们通是亮里，我是暗中，凭他们分派，那里知得好歹。只一件上，已是他们的肠子狠了。那牛儿可以耕田，马儿可雇倩与人，只拣两件有利息的拿了去，却推两个老头儿与我，反要费我的衣食 。”那老儿听了这话，猛然揭起门帘，叫道 ：“三娘，你道老奴单费你的衣食，不及马牛的力么？”颜氏魆地里被他钻进来说这句话，到惊了一跳，收泪问道 ：“你怎地说 ？”阿寄道 ：“那牛马每年耕种雇倩 ，不过有得数两利息，还要赔个人去喂养跟随。若论老奴，年纪虽有，精力未衰，路还走得，苦也受得。那经商道业，虽不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，其利岂不胜似马牛数倍？就是我的婆子，平昔又勤于纺织，亦可少助薪水之费。那田产莫管好歹 ，把来放租与人 ，讨几担谷子，做了桩主。三娘同姐儿们，也做些活计，将就度日，不要动那资本。营运数年，怕不挣起个事业？何消愁闷 ！”颜氏见他说得有些来历，乃道 ：“若得你如此出力，可知好哩！但恐你有了年纪，受不得辛苦 。”阿寄道 ：“不满三娘说，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！这到不消虑得 。”颜氏道 ：“你打帐做甚生意 ？”阿寄道 ：“大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的 。”颜氏道：“说得有理，待我计较起来 。”阿寄又讨出分书，将分下的家伙，照单逐一点明，搬在一处，然后走至堂前答应。众亲邻直饮至晚方散。
次日，徐言即唤个匠人，把房子两个夹断，教颜氏另自开个门户出入。颜氏一面整顿家中事体，自不必说。一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。颜氏把来交与阿寄，道 ：“这些小东西，乃我养命之资，一家大小俱在此上。今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就勾了。临事务要斟酌，路途亦宜小心 。切莫有始无终 ，反被大伯们耻笑 ！”口中便说，不觉泪随言下。阿寄道 ：“但请放心！老奴自有见识在此，管情不负所托 。”颜氏又问道 ：“还是几时起身 ？”阿寄回道 ：“本钱已有了，明早就行。”颜氏道 ：“可要拣个好日？”阿寄道 ：“我出去做生意，便是好日了，何必又拣 ？”即把银子藏在兜肚之中 ，走到自己房里，向婆子道：“明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在这一处 。”元来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知得。这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道 ：“你往何处去？做甚生意？”阿寄方把前事说与。那婆子道 ：“阿呀！这是那里说起！你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头、说大话，兜揽这帐。孤孀娘子的银两，是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨。不如依着我，快快送还三娘，拚得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。”阿寄道 ：“婆子家晓道什么？只管胡言乱语，那见得我不会做生意，弄坏了事，要你未风光雨 。”遂不听老婆，自去收拾了衣服、被窝，却没个被囊 ，只得打个包儿 。又做起一个缠袋，准备些干粮 。又到市上买了一顶雨伞 ，一双麻鞋。打点完备，次早，先到徐言、徐召二家，说道 ：“老奴今日要往远处做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。”徐言二人听了，不觉暗笑，答道 ：“这到不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们 。”阿寄道 ：“这个自然 。”转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹、雨伞，又分付老婆早晚须要小心。临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。
且说徐言弟兄等阿寄转身后，都笑道 ：“可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。我想他生长已来，何曾做惯生意？哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。这本钱可不白白送落 。”徐召道 ：“便是当初合家时，却不把出来营运 ，如今才分得 ，即教阿寄做客经商。我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了 。且待阿寄折本回来 ，那时去笑他！”正是：
云端看厮杀，毕竟孰输赢？
路遥知马力，日久见人心。
再说阿寄离了家中，一路思想 ：“做甚生意便好？”忽地转着道 ：“闻得贩漆这项道路，颇有利息，况又在近处，何不去试他一试？”定了主意，一径直至庆云山中。元来采漆之处，原有个牙行，阿寄就行家住下。那贩漆的客人却也甚多，都是挨次儿打发 。阿寄想道 ：“若慢慢的挨去 ，可不担搁了日子，又费去盘缠 。”心生一计，捉个空扯主人家到一村店中，买三杯请他，说道 ：“我是个小贩子 ，本钱短少 ，守日子不起的。望主人家看乡里分上，怎地设法先打发我去。那一次来，大大再整个东道请你 。”也是数合当然，那主人家却正撞着是个贪杯的。吃了他的软口汤，不好回得，一口应承。当晚就往各村户凑足其数，装裹停当。恐怕客人们知得嗔怪，到寄在邻家放下。次日起个五更，打发阿寄起身。
那阿寄发利市，就得了便宜，好不喜欢。教脚夫挑出新安江口，又想道 ：“杭州离此不远，定卖不起价钱 。”遂雇船直到苏州。正遇在缺漆之时，见他的货到，犹如宝贝一般，不勾三日，卖个干净。一色都是见银，并无一毫赊帐。除去盘缠使用，足足赚对合有馀。暗暗感谢天地，即忙收拾起身。又想道：“我今空身回去，须是趁船，这银两在身边，反担干系。何不再贩些别样货去，多少寻些利息也好 。”打听得枫桥籼米到得甚多，登时落了几分价钱，乃道 ：“这贩米生意，量来必不吃亏 。”遂籴了六十多担籼米，载到杭州出脱。那时乃七月中旬，杭州有一个月不下雨，稻苗都干坏了，米价腾涌。阿寄这载米，又值在巧里，每一挑长了二钱，又赚十多两银子。自言自语道：“且喜做来生意，颇颇顺溜，想是我三娘福分到了 。”却又想道 ：“既在此间，怎不去问问漆价？若与苏州相去不远，也省好些盘缠 。”细细访问时，比苏州更反胜。你道为何？元来贩漆的 ，都道杭州路近价钱 ，俱往远处去了，杭州到时常短缺。常言道：货无大小，缺者便贵。故此比别处反胜。阿寄得了这个消息，喜之不胜，星夜赶到庆云山。只备下些小人事，送与主人家，依旧又买三杯相请。那主人家得了些小便宜，喜逐颜开，一如前番，悄悄先打发他转身。到杭州也不消三两日，就都卖完。计算本利，果然比起先这一帐又多几两，只是少了那回头货的利息。乃道 ：“下次还到远处去 。”与牙人算清了帐目，收拾起程。想道 ：“出门好几时了，三娘必然挂念，且回去回复一声，也教他放心 。”又想道 ：“总是收漆要等候两日，何不光到山中，将很子教主人家一面先收，然后回家，岂不两便 。”定了生意，到山中把银两付与牙人，自己赶回家去。正是：
先收漆货两番利，初出茅庐第一功。
且说颜氏自阿寄去后，朝夕悬挂，常恐他消折了这些本钱，怀着鬼胎。耳根边又听得徐言兄弟在背后攧唇簸嘴，愈加烦恼。一日，正在房中闷坐，忽见两个儿子乱喊进来道 ：“阿寄回家了 ！”颜氏闻言，急走出房，阿寄早已在面前，他的老婆也随在背后。阿寄上前，深深唱个大喏。颜氏见了他，反增着一个蹬心拳头，胸前突突的乱跳，诚恐说出句扫兴话来。便问道 ：“你做的是什么生意？可有些利钱 ？”那阿寄叉手不离方寸，不慌不忙的说道 ：“一来感谢天地保佑 ，二来托赖三娘洪福，做的却是贩漆生意，赚得五六倍利息。如此如此，这般这般。恐怕三娘放心不下，特归来回复一声 ！”颜氏听罢，喜从天降，问道 ：“如今银子在那里 ？”阿寄道 ：“已留与主人家收漆，不曾带回，我明早就要去的 。”那时合家欢天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，别了颜氏，又往庆云山去了。
且说徐言弟兄那晚在邻家吃社酒醉倒，故此阿寄归家，全不晓得。到次日齐走过来，问道 ：“阿寄做生意归来，趁了多少银子 ？”颜氏道 ：“好教二位伯伯知得 ，他一向贩漆营生，倒觅得五六倍利息 。”徐言道 ：“好造化！恁样赚钱时，不勾几年，便做财主哩 ！”颜氏道 ：“伯伯休要笑话，免得饥寒便勾了 。”徐召道 ：“他如今在那里？出去了几多时，怎么也不来见我 ？这样没礼 ！”颜氏道 ：“今早原就去了 。”徐召道：“如何去得恁般急速？”徐言又问道 ：“那银两你可曾见见数么？”颜氏道：“他说俱留在行家买货，没有带回。”徐言呵笑道 ：“我只道本利已在手了，原来还是空口说白话，眼饱肚中饥。耳边到说得热哄哄，还不知本在何处，利在那里，便信以为真。做经纪的人，左手不托右手，岂有自己回家，银子反留在外人。据我看起来，多分这本钱弄折了，把这鬼话哄你 。”徐召也道 ：“三娘子，论起你家做事，不该我们多口。但你终是女眷家，不知外边世务，既有银两，也该与我二人商量，买几亩田地，还是长策。那阿寄晓得做甚生意？却瞒着我们，将银子与他出去瞎撞。我想那银两，不是你的妆奁，也是三兄弟的私蓄 ，须不是偷来的 ，怎看得恁般轻易 ！”二人一吹一唱，说得颜氏心中哑口无言，心下也生疑惑，委决不下。把一天欢喜，又变为万般闷愁。按下此处不题。
再说阿寄这老儿急急赶到庆云山中 ，那行家已与他收完，点明交付。阿寄此番不在苏杭发卖，径到兴化地方，利息比这两处又好。卖完了货 ，却听得那边米价一两三担 ，斗斛又大。想起杭州见今荒歉，前次籴客贩的去，尚赚了钱，今在出处贩去，怕不有一两个对合。遂装上一大载米至杭州，准准籴了一两二钱一石，斗斛上多来，恰好顶着船钱使用。那时到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一来是颜氏命中合该造化，二来也亏阿寄经营伶俐，凡贩的货物，定获厚利。一连做了几帐，长有二千馀金。看看捱着残年，算计道 ：“我一个孤身老儿，带着许多财物，不是耍处！倘有差跌，前功尽弃。况且年近岁逼，家中必然是望，不如回去，商议置买些田产，做了根本，将馀下的再出来运弄 ！”此时他出路行头，诸色尽备，把银两逐封紧紧包裹，藏在顺袋中。水路用舟，陆路雇马，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李驮入。
婆子见老公回了，便去报知颜氏。那颜氏一则以喜，一则以惧。所喜者，阿寄回来；所惧者，未知生意长短若何？因向日被徐言弟兄奚落了一场，这番心里比前更是着急。三步并作两步，奔至外厢，望见这堆行李，料道不像个折本的，心上就安了一半。终是忍不住，便问道 ：“这一向生意如何？银两可曾带回？”阿寄近前见了个礼，说道 ：“三娘不要性急，待我慢慢的细说 。”教老婆顶上中门，把行李尽搬至颜氏房中打开，将银子逐封交与颜氏。颜氏见着许多银两，喜出望外，连忙开箱启笼收藏 。阿寄方把往来经营的事说出 。颜氏因怕惹是非，徐言当日的话，一句也不说与他知道，但连称 ：“都亏你老人家气力了，且去歇息则个 。”又分付 ：“倘大伯们来问起，不要与他讲真话 。”阿寄道 ：“老奴理会得 。”正话间，外面砰砰声叩门，原来却是徐言弟兄听见阿寄归了 ，特来打探消耗。阿寄上前作了两个揖 ，徐言道 ：“前日闻得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？”阿寄道 ：“老奴托赖二位官人洪福，除了本钱盘费，干净趁得四五十两 。”徐召道 ：“阿呀！前次便说有五六倍利了，怎地又去了许多时 ，反少起来 ？”徐言道：“且不要问他趁多趁少 ，只是银子今日可曾带回 ？”阿寄道：“已交与三娘了。”二人便不言语，转身出去。
再说阿寄与颜氏商议，要置买田产，悄地央人寻觅。大抵出一个财主，生一个败子 。那锦沙村有个晏大户 ，家私豪富，田产广多，单生一子名为世保，取世守其业的意思。谁知这晏世保专于嫖赌，把那老头儿活活气死。合村的人道他是个败子，将“晏世保”三字，顺口改为“献世保 ”。那献世保同着一班无藉朝欢暮乐，弄完了家中财物，渐渐摇动产业，道是零星卖来不匀用，索性卖一千亩 ，讨价三千余两 ，又要一注儿交银。那村中富者虽有，一时凑不起许多银子，无人上桩。延至岁底，献世保手中越觉干逼，情愿连一所庄房，只要半价。阿寄偶然闻得这个消息，即寻中人去讨个经帐，恐怕有人先成了去，就约次日成交。献世保听得有了售主，好不欢喜。平日一刻也不着家的，偏这日足迹不敢出门，呆呆的等候中人同往。
且说阿寄料道献世保是爱吃东西的，清早便去买下佳肴美酝，唤个厨夫安排。又向颜氏道 ：“今日这场交易，非同小可。三娘是个女眷家，两位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁说话，难好与他抗礼 。须请问壁大官人弟兄来作眼 ，方是正理 。”颜氏道 ：“你就过去请一声 。”阿寄即到徐言门首，弟兄正在那里说话。阿寄道 ：“今日三娘买几亩田地，特请二位官人来张主 ！”二人口中虽然答应，心内又怪颜氏不托他寻觅，好生不乐。徐言说道 ：“既要买田，如何不托你我，又教阿寄张主。直至成交，方才来说。只是这村中没有什么零星田卖。”徐召道 ：“不必猜疑，少顷便见着落了 。”二人坐于门首，等至午前光景，只见献世保同着几个中人、两个小厮，拿着拜匣，一路拍手拍脚的笑来，望着间壁门内齐走进去。徐言弟兄看了，倒吃一吓 ，都道 ：“咦 ！好作坚，闻得献世保要卖一千亩田，实价三千余两，不信他家有许多银子？难道献世保又零卖一二十亩？”疑惑不定。随后跟入，相见已罢，分宾而坐。阿寄向前说道 ：“晏官人，田价昨日已是言定，一依分付，不敢断少。晏官人也莫要节外生枝，又更他说 。”献世保乱嚷道 ：“大丈夫做事，一言已出，驷马难追 ！若又有他说 ，便不是人养的了 。”阿寄道 ：“既如此，先立了文契，然后兑银 。”那纸墨笔砚，准备得停停当当，拿过来就是。献世保拈起笔，尽情写了一纸绝契，又道 ：“省得你不放心，先画了花约，何如 ？”阿寄道 ：“如此更好 ！”徐言兄弟看那契上 ，果是一千亩田，一所庄房，实价一千五百两。吓得二人面面相觑，伸出了舌头半日也缩不上去。都暗想道 ：“阿寄生意总是趁钱，也趁不得这些。莫不是做强盗打劫的，或是掘着了藏？好生难猜 。”中人着完花押，阿寄收进去交与颜氏。他已先借下一副天秤法马，提来放在桌上，与颜氏取出银子来兑，一色都是粉块细丝。徐言、徐召眼内放出火来，喉间烟也直冒，恨不得推开众人通抢回去。不一时兑完，摆出酒肴，饮至更深方散。次日，阿奇又向颜氏道 ：“那庄房甚是宽大，何不搬在那边居住？收下的稻子，也好照管 。”颜氏晓得徐言弟兄妒忌，也巴不能远开一步。便依他说话，选了新正初六，迁入新房。阿奇又请个先生，教他两位小官人读书。大的名徐宽，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人见颜氏买了一千亩田，都传说掘了藏，银子不计其数，连坑厕说来都是银的，谁个不来趋奉。
再说阿奇将家中整顿停当，依旧又出去经营。这番不专于贩漆，但闻有利息的便做。家中收下米谷，又将来腾那。十年之外，家私巨富。那献世保的田宅，尽归于徐氏 。门庭热闹，牛马成群，婢仆雇工人等也有整百，好不兴头！正是：
富贵本无根，尽从勤里得。
请观懒惰者，面带饥寒色。
那时颜氏三个女儿都嫁与一般富户。徐宽、徐宏也各婚配。一应婚嫁礼物，尽是阿寄支持，不费颜氏丝毫气力。他又见田产广多，差役烦重 ，与徐宽弟兄俱纳个监生 ，优免若干田役。颜氏与阿寄儿子完了婚事，又见那老儿年纪衰迈，留在家中照管，不肯放他出去，又派个马儿与他乘坐。那老儿自经营以来，从不曾私吃一些好饮食，也不曾自私做一件好衣服。寸丝尺帛，必禀命颜氏方才敢用 。且又知礼数 ，不论族中老幼，见了必然站起。或乘马在途中遇着，便跳下来闪在路旁，让过去了，然后又行。因此远近亲邻，没一人不把他敬重。就是颜氏母子，也如尊长看承。那徐言、徐召虽也挣起些田产，比着颜氏，尚有天渊之隔 ，终日眼红颈赤 。那老儿揣知二人意思，劝颜氏各助百金之物。又筑起一座新坟，连徐哲父母，一齐安葬。
那老儿整整活到八十，患起病来。颜氏要请医人调治，那老儿道 ：“人年八十，死乃分内之事，何必又费钱钞 。”执意不肯服药。颜氏母子不住在床前看视，一面准备衣衾棺椁。病了数日，势渐危笃，乃请颜氏母子到房中坐下，说道 ：“老奴牛马力已少尽，死亦无恨。只有一事，越分张主，不要见怪。”颜氏垂泪道 ：“我母子全亏你气力，方有今日。有甚事体，一凭分付，决不违拗 ！”那老儿向枕边摸出两纸文书，递与颜氏道 ：“两位小官人，年纪已长，后日少不得要分析。倘那时嫌多道少，便伤了手足之情。故此老奴久已将一应田房财物等件，分均停当。今日交付与二位小官人，各自去管业 。”又叮嘱道：“那奴仆中难得好人，诸事须要自己经心，切不可重托 ！”颜氏母子含泪领命。他的老婆、儿子，都在床前啼啼哭哭，也嘱咐了几句。忽地又道 ：“只有大官人、二官人，不曾面别，终是欠事，可与我去请来 。”颜氏即差个家人去请。徐言、徐召说道 ：“好时不直得帮扶我们，临死却来思想，可不扯谈！不去！不去！ 。”那家人无法，只得转身。却见徐宏亲自奔来相请，二人灭不过侄儿面皮，勉强随来。那老儿已说话不出，把眼看了两看，点点头儿，奄然而逝！他的老婆、儿媳啼哭，自不必说。只这颜氏母子俱放声号恸，便是家中大小男女，念他平日做人好处，也无不下泪。惟有徐言、徐召反有喜色。可怜那老儿：
辛勤好似蚕成茧，茧老成丝蚕命休。
又似采花蜂酿蜜，甜头到底被人收。
颜氏母子哭了一回，出去支持殡殓之事。徐言、徐召看见棺木坚固，衣衾整齐，扯徐宽弟兄到一边，说道 ：“他是我家家人，将就些罢了。如何要这般好断送？就是当初你家公公与你父亲，也没恁般齐整 ！”徐宽道 ：“我家全亏他挣起这些事业，若薄了他，内心上也打不过去 。”徐召笑道 ：“你老大的人，还是个呆子！这是你母子命中合该有些造化，岂真是他本事挣来的哩！还有一件，他做了许多年数，克剥的私房必然也有好些，怕道没得结果，你却挖出肉里钱来，与他备后事 。”徐宏道 ：“不要冤枉好人！我看他平日，一厘一毫，都清清白白交与母亲，并不见有什么私房 。”徐召又说道 ：“做的私房，藏在那里，难道把与你看不成？若不信时，如今将他房中一检，极少也有整千银子 ！”徐宽道 ：“总有也是他挣下的，好道拿他的不成？”徐言道：“虽不拿他的，见个明白也好。”
徐宽弟兄被二人说得疑疑惑惑，遂听了他，也不通颜氏知道，一齐走至阿寄房中。把婆子们哄了出去，闭上房门，开箱倒笼，遍处一搜，只有几件旧衣旧裳，那有分文钱钞。徐召道：“一定藏在儿子房里，也去一检 ！”寻出一包银子，不上二两，包中有个帐儿。徐宽仔细看时，还是他儿子娶妻时，颜氏助他三两银子，用剩下的。徐宏道 ：“我说他没有什么私房，却定要来看，还不快收拾好了，倘被人撞见，反道我们器量小了！”徐言、徐召自觉乏趣，也不别颜氏，径自去了。徐宽又把这事学向母亲，愈加伤感。令合家挂孝，开丧受吊，多修功课追荐。七终之后，即安葬于新坟旁边。祭葬之礼，每事从厚。颜氏主张将家产分一股与他儿子，自去成家立业，奉养其母。又教儿子们以叔侄相称。此亦见颜氏不泯阿寄恩义的好处。
那合村的人，将阿寄生平行谊，具呈府县，要求旌奖，以劝后人。府县又查勘的实，申报上司，具疏奏闻，朝廷旌表其间。至今徐氏子孙繁衍，富冠淳安。诗云：
年老筋衰逊马牛，千金致产出人头。
托孤寄命真无愧，羞杀苍头不义侯。
第二十六卷 蔡小姐忍辱报仇
酒可陶情适性，兼能解闷消愁。三杯五盏乐悠悠，痛饮翻能损寿。谨厚化成凶险，精明变作昏流。禹疏仪狄岂无由，狂药使人多咎。
这首词名为《西江月》，是劝人节饮之语 。今日说一位官员，只因贪杯上，受了非常之祸。话说这宣德年间，南直隶淮安府淮安卫，有个指挥，姓蔡，名武 。有资富厚 ，婢仆颇多。平昔别无所好，偏爱的是杯中之物，若一见了酒，连性命也不相顾，人都叫他做”蔡酒鬼 ”。因这件上，罢官在家。不但蔡指挥会饮，就是夫人田氏，却也一般善酌，二人也不像个夫妻，到像两个酒友。偏生奇怪，蔡指挥夫妻都会饮酒，生得三个儿女，却又滴酒不闻。那大儿蔡韬，次子蔡略，年纪尚小。女儿到有一十五岁，生时因见天上有一条虹霓，五色灿烂，正环在他家屋上，蔡武以为祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分颜色，善能描龙画凤，刺绣拈花。不独花工伶俐，且有智识才能，家中大小事体，到是他掌管。因见父母日夕沉湎，时常规谏，蔡指挥那里肯依！
话分两头。且说那时有个兵部尚书赵贵，当年未达时，住在淮安卫间壁，家道甚贫 ，勤苦读书 ，夜夜直读到鸡鸣方卧。蔡武的父亲老蔡指挥，爱他苦学，时常送柴送米资助。赵贵后来连科及第，直做到兵部尚书。思念老蔡指挥昔年之情，将蔡武特升了湖广荆襄等处游击将军。是一个上好的美缺，特地差人将文凭送与蔡武。蔡武心中欢喜，与夫人商议，打点择日赴任。瑞虹道 ：“爹爹！依孩儿看起来，此官莫去做罢 ！”蔡武道 ：“却是为何 ？”瑞虹道 ：“做官的一来图名 ，二来图利，故此千乡万里远去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，并不管一毫别事。倘若到任上也是如此，那个把银子送来，岂不白白里干折了盘缠辛苦，路上还要担惊受怕？就是没得银子趁，也只算是小事，还有别样要紧事体，担干系哩 ！”蔡武道 ：“除了没银子趁罢了，还有甚么干系？”瑞虹道 ：“爹爹！你一向做官时，不知见过多少了 ，难道这样事到不晓得 ？那游击官儿，在武职里便算做美任，在文官上司里，不过是个守令官，不时衙门伺候，东迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，单管吃酒，自在惯了，倘到那里，依原如此，岂不受上司责罚？这也还不算利害，或是信地盗贼生发，差拨去捕获；或者别处地方有警，调遣去出征。那时不是马上 ，定是舟中 ，身披甲胄，手执戈矛，在生死关系之际，倘若终日一般吃酒，岂不把性命送了？不如在家安闲自在 ，快活过了日子 ，却去讨这样烦恼吃 ！”蔡武道 ：“常言说得好？酒在心头，事在肚里。难道我真个单吃酒不管正事不成？只为家中有你掌管 ，我落得快活。到了任上，你替我不得时，自然着急，不消你担隔夜忧。况且这样美缺，别人用银子谋干，尚不能勾；如今承赵尚书一片好意，特地差人送上大门，我若不去做，反拂了这段来意。我自有主意在此，你不要阻当！”瑞虹见父亲立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒来戒了，孩儿方才放心 ！”蔡武道 ：“你晓得我是酒养命的，如何全戒得，只是少吃几杯罢 ！”遂说下几句口号：
老夫性与命，全靠水边酉。
宁可不吃饭，岂可不饮酒。
今听汝忠言，节饮知谨守。
每常十遍饮，今番一加九。
每常饮十升，今番只一斗。
每常一气吞，今番分两口。
每常床上饮，今番下地走。
每常到三更，今番二更后。
再要裁减时，性命不值狗 。”
且说蔡武次日即教家人蔡勇在淮关写了一只民座船，将衣饰细软，都打叠带去。粗重家伙，封锁好了，留一房家人看守。其余童仆尽随往任所。又买了许多好酒，带路上去吃。择了吉日，备猪羊祭河，作别亲戚，起身下船。稍公扯起篷，由扬州一路进发。你道稍公是何等样人？那稍公叫做陈小四，也是淮安府人，年纪三十已外，雇着一班水手，共有七人，唤做白满、李癞子 、沈铁甏、秦小元、胡蛮二、余蛤虫巴 、凌歪嘴。这班人都是凶恶之徒 ，专在河路上谋劫客商 。不想今日蔡武晦气，下了他的船只。陈小四起初见发下许多行李，眼中已是放出火来，及至家小下船，又一眼瞧见瑞虹美艳，心中愈加着魂。暗暗算计 ：“且远一步儿下手，省得在近处，容易露人眼目 。”不一日，将到黄州，乃道 ：“此去正好行事了，且与众兄弟们说知 。”走到稍上，对众水手道 ：“舱中一注大财乡，不可错过，乘今晚取了罢 ！”众人笑道 ：“我们有心多日了，因见阿哥不说起，只道让同乡分上，不要了 。”陈小四道 ：“因一路来，没个好下手处，造化他多活了这几日 ！”众人道 ：“他是个武官出身，从人又众，不比其他，须要用心 ！”陈小四道 ：“他出名的蔡酒鬼，有什么用？少停等他吃酒到分际，放开手砍他娘罢了！只饶了这小姐，我要留他做个押舱娘子 。”商议停当。少顷，到黄州江口泊住，买了些酒肉，安排起来。众水手吃个醉饱，扬起满帆，舟如箭放。那一日正是十五，刚到黄昏，一轮明月，如同白昼。至一空阔之处，陈小四道 ：“众兄弟，就此处罢，莫向前了 ！”霎时间 ，下篷抛锚 ，各执器械，先向前舱而来。迎头遇着一个家人 ，那家人见势头来得凶险，叫声 ：“老爷不好了 ！”说时迟，那时快，叫声未绝，顶门上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一个个都抖衣而颤，那里动弹得，被众强盗刀砍斧切，连排价杀去！
且说蔡武自从下船之后，初时几日，酒还少吃，以后觉道无聊，夫妻依光大酌，瑞虹劝谏不止。那一晚与夫人开怀畅饮，酒量已吃到九分，忽听得前舱发喊。瑞虹急叫丫环来看，那丫环吓得寸步难移，叫道 ：“老爷，前舱杀人哩 ！”蔡奶奶惊得魂不附体，刚刚立起身来，众凶徒已赶进舱。蔡武兀自朦胧醉眼，喝道 ：“我老爹在此，那个敢？”沈铁甏早把蔡武一斧砍倒。众男女一齐跪下，道 ：“金银任凭取去，但求饶命 ！”众人道 ：“两件俱是要的 。”陈小四道 ：“也罢！看乡里情上，饶他砍头，与他个全尸罢了 ！”即教快取索子。两个奔向后艄，取出索子，将蔡武夫妻二子，一齐绑起，止空瑞虹。蔡武哭对瑞虹道 ：“不听你言，致有今日 ！”声犹未绝，都撺向江中去了。其余丫环等婢，一刀一个，杀个干净。有诗为证：
金印将军酒量高，绿林暴客气雄豪。
无情波浪兼天涌，疑是胥江起怒涛。
瑞虹见台家都杀，独不害他，料必然来污辱 ，奔出舱门，望江中便跳。陈小四放下斧头 ，双手抱住道 ：“小姐不要惊恐！还你快活 。”瑞虹大怒 ，骂道 ：“你这班强盗，害了我全家，尚敢污辱我么 ！快快放我自尽 ！”陈小四道 ：“你这花容月貌，教我如何舍得？”一头说 ，一头抱入后舱。瑞虹口中千强盗，万强盗，骂不绝口。众人大怒道：“阿哥，那里不寻了一个妻子，却受这贱人之辱！”便要赶进来杀。陈小四拦住道 ：“众兄弟，看我分上，饶他罢！明日与你陪情。”又对瑞虹道 ：“快些住口，你若再骂时，连我也不能相救！”瑞虹一头哭，心中暗想 ：“我若死了，一家之仇，那个去报？且含羞忍辱，待报仇之后，死亦未迟 ！”方才住口 ，跌足又哭。陈小四安慰一番 。众人已把尸首尽抛入江中，把船揩抹干净，扯起满篷，又使到一个沙洲边，将箱笼取出 ，要把东西分派。陈小四道 ：“众兄弟且不要忙，趁今日十五团圆之夜，待我做了亲，众弟兄吃过庆喜筵席，然后自由自在均分，岂不美哉！”众人道 ：“也说得是 。”连忙将蔡武带来的好酒，打开几坛，将那些食物东西，都安排起来，团团坐在舱中，点得灯烛辉煌，取出蔡武许多银酒器，大家痛饮。陈小四又抱出瑞虹坐在旁边道 ：“小姐！我与你郎才女貌，做对夫妻，也不辱抹了你！今夜与我成亲，图个白头到老 。”瑞虹掩着面只是哭 。众人道：“我众兄弟各人敬阿嫂一杯酒 。”便筛一杯，送在面前。陈小四接在手中，拿向瑞虹口边道 ：“多谢众弟兄之敬，你略略沾些儿 。”瑞虹那里采他，把手推开。陈小四笑道 ：“多谢列位美情，待我替娘子饮罢 ！”拿起来一饮而尽。秦小元道 ：“哥不要吃单杯，吃个双双到老 ！”又送过一杯，陈小四又接来吃了。也筛过酒，逐个答还。吃了一会，陈小四被众人劝送，吃到八九分醉了。众人道 ：“我们畅饮，不要难为新人。哥！先请安置罢 。”陈小四道 ：“既如此 ，列位再请宽坐 ，我不赔了 。”抱起瑞虹，取了灯火，径入后舱。放下端虹，掩上舱门，便来与他解衣。那时瑞虹身不由主，被他解脱干净，抱向床中，任情取乐。可惜千金小姐，落在强徒之手。暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。那是一宵恩爱，分明夙世冤家！
不题陈小四。且说众人在舱中吃酒，白满道 ：“陈四哥此时正在乐境了 。”沈铁甏道 ：“他便乐，我们却有些不乐 。”秦小元道 ：“我们有甚不乐 ？”沈铁甏道 ：“同样做事 ，他到独占了第一件便宜。明日分东西时 ，可肯让一些么 ？”李癞子道 ：“你道是乐，我想这一件，正是不乐之处哩 。”众人道 ：“为何不乐 ？”李癞子道 ：“常言说的好 ：斩草不除根，萌芽依旧发。杀了他一家，恨不得把我们吞在肚里，方才快活，岂肯安心与陈四哥做夫妻？倘到人烟凑聚所在，叫喊起来，众人性命，可不都送在他的手里？”众人尽道 ：“说得是，明日与陈四哥说明，一发杀却，岂不干净 ！”答道 ：“陈四哥今夜得了甜头，怎肯杀他 ？”白满道 ：“不要与陈四哥说知 ，悄悄竟行罢 。”李癞子道 ：“若瞒着他杀了，弟兄情上就到不好开交。我有个两得其便的计儿在此：趁陈四哥睡着，打开箱笼，将东西均分，四散去快活。陈四哥已受用了一个妙人，多少留几件与他，后来露出事来，止他自己受累，与我众人无干。或者不出丑，也是他的造化，恁样又不伤了弟兄情分，又连累我们不着，可不好么 ？”众人齐称道 ：“好！”立起身，把箱笼打开，将出黄白之资，衣饰器皿，都均分了，只拣用不着的留下几件。各自收拾，打了包裹，把舱门关闭，将船使到一个通官路所在泊住，一齐上岸，四散而去。有诗云：
箧中黄白皆公器，被底红香偏得意。
蜜房割去别人甜，狂蜂犹抱花心睡。
且说陈小四专意在瑞虹身上 ，外边众人算计 ，全然不知。直至次日已牌时分。方才起身来看，一人不见，还只道夜来中酒睡着。走至稍上，却又不在。再到前舱去看，那里有个人的影儿？惊骇道 ：“他们通往何处去了？”心内疑惑。复走到舱中，看那箱笼，俱已打开，逐只检看，并无一物，止一只内存些烂东西，并书帖之类。方明白众人分去，敢怒而不敢言。想道 ：“是了！他们见我留着这小姐 ，恐后事露 ，故都悄然散去 。”又想道 ：“我如今独自个又行不得这船，住在此又非长策，到是进退两难！欲待上涯，村中觅个人儿帮行，到有人烟之处，恐怕这小姐喊叫出来，这性命便休了，势在骑虎，留他不得了，不如斩革除根罢 ！”提起一柄板斧，抢入后舱。瑞虹还在床上啼哭，虽则泪痕满面 ，愈觉千娇百媚 。那贼徒看了，神荡魂迷，臂垂手软，把杀人肠子，顿时熔化。一柄板斧，扑秃的落在地上 。又腾身上去 ，捧着瑞虹淫媾。可怜嫩蕊娇花，怎当得风狂雨骤！那贼徒恣意轻薄了一回，说道 ：“娘子，我晓的你劳碌了，待我去收拾些饮食与你将息 ！”跳起身，往稍上打火煮饭。忽地又想起道 ：“我若迷恋这女子，性命定然断送；欲要杀他，又不忍下手。罢！罢！只算我晦气，弃了这船，也向别处去过日。倘有采头，再觅注钱财，原挣个船儿，依旧快活。那女子留在船中 ，有命时便遇人救了 ，也算我一点阴骘 。”却又想道 ：“不好 ！不好！如不除他 ，终久是个祸根。只饶他一刀，与他全尸罢 ！”煮些饭食吃饱，将平日所积囊资，并留下的些小东西，叠成一个大包，放在一边 。”寻了一条索子，打个圈儿，赶入舱来。这时瑞虹恐又来淫污，已是穿起衣服，向着里床垂泪，思算报仇之策，不提防这贼徒来谋害。说时迟，那时快，这贼徒奔前，左手托起头儿，右手就将索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随手扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，扑的跳了几跳，直挺挺横在床上便不动了。那贼徒料是已死，即放了手，到外舱拿起包裹，提着一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：虽无并枕欢娱，落得一身干净。
原来瑞虹命不该绝，喜得那贼打的是个单结，虽然被这一收时，气绝昏迷；才放下手，结就松开，不比那吊死的越坠越紧。咽喉间有了一线之隙，这点气回复透出，便不致于死。渐渐苏醒，只是遍体酥软，动掸不得，倒像被按摩的捏了个醉杨妃光景。喘了一回，觉的颈下难过，勉强挣起手扯开，心内苦楚，暗哭道 ：“阿爹当时若听了我的言语，那有今日！只不知与这伙贼徒，前世有甚冤业，合家遭此惨祸 ！”又哭道 ：“我指望忍辱偷生，还图个报仇雪耻，不道这贼原放我不过。我死也罢了，但是冤沉海底，安能瞑目！”转思转哭，愈想愈哀。正哭之间，忽然稍上扑通的一声响亮，撞得这船幌上几幌，睡的床铺，险些攧翻。瑞虹被这一惊，哭也倒止住了。侧耳听时，但闻隔船人声喧闹，打号撑篙，本船不见一些声息。疑惑道 ：“这班强盗为何被人撞了船，却不开口？莫非那船也是同伙 ？”又想道 ：“或者是捕盗船儿，不敢与他争论。”便欲喊叫，又恐不能了事。方在惶惑之际，船仓中忽地有人大惊小怪，又齐拥入后舱。瑞虹还道是这班强盗，暗道 ：“此番性命定然休矣 ！”只听众人说道 ：“不知何处官府 ，打劫的如此干净？人样也不留一个 ！”瑞虹听了这话，已知不是强盗了，挣扎起身，高喊 ：“救命 ！”众人赶向前看时，见是个美貌女子，扶持下床，问他被劫情由。瑞虹未曾开言，两眼泪珠先下。乃将父亲官爵籍贯，并被难始末，-一细说。又道：“列位大哥，可怜我受屈无伸，乞引到官司告理，擒获强徒正法，也是一点阴骘 。”众人道 ：“原来是位小姐，可恼受着苦了！但我们都做主不得，须请老爹来与你计较。”内中一个便跑去相请。不多时，一人跨进舱中，众人齐道 ：“老爹来了 ！”瑞虹举目看那人面貌魁梧，服饰齐整，见众人称他老爹，料必是个有身家的 ，哭拜在地 。那人慌忙扶住道 ：“小姐何消行此大礼？有话请起来说 。”瑞虹又将前事细说一遍，又道 ：“求老爹慨发慈悲 ，救护我难中之人 ，生死不忘大德 ！”那人道 ：“小姐不消烦恼！我想这班强盗，去还未远，即今便同你到官司呈告，差人四处追寻，自然逃走不脱 。”瑞虹含泪而谢。那人分付手下道 ：“事不宜迟，快扶蔡小姐过船去罢 ！”众人便来搀扶。瑞虹寻过鞋儿穿起，走出舱门观看，乃是一只双开篷顶号货船。过得船来，请入舱中安息。众水手将贼船上家火东西，尽情搬个干净，方才起篷开船。
你道那人是谁？原来姓卞，名福，汉阳府人氏。专在江湖经商，挣起一个老大家业 ，打造这只大船 。众水手俱是家人。这番在下路脱了粮食，装回头货归有，正趁着顺风行走，忽地被一阵大风，直打向到岸边去。稍公把舵务命推挥，全然不应，径向贼船上当稍一撞。见是座船 ，恐怕拿住费嘴 ，好生着急。合船人手忙脚乱，要撑开去，不道又阁在浅处，牵扯不动，故此打号用力。因见座船上没个人影，卞福以为怪异，教众水手过船来看。已后闻报，止有一个美女子，如此如此，要求搭救。卞福即怀下不良之念，用一片假情 ，哄得过船 ，便是买卖了，那里是真心肯替他伸冤理枉。那瑞虹起初因受了这场惨毒，正无门伸诉，所以一见卞福，犹如见了亲人一般，求他救济；又见说出那班言语，便信以为真，更不疑惑。到得过船心定，想起道 ：“此来差矣 ！我与这客人非亲非故 ，如何指望他出力，跟着同走？虽承他一力当担，又未知是真是假。倘有别样歹念，怎生是好？”方在疑虑，只见卞福，自去安排着佳肴美酿，承奉瑞虹，说道 ：“小姐你一定饿了，且吃些酒食则个 ！”瑞虹想着父母，那里下得咽喉。卞福坐在旁边，甜言蜜语，劝了两小杯，开言道 ：“小子有一言商议，不知小姐可肯听否？”瑞虹道 ：“老客有甚见谕？”卞福道 ：“适来小子一时义愤，许小姐同到官司告理，却不曾算到自己这船货物。我想那衙门之事，原论不定日子的 。倘或牵缠半年六月 ，事体还不能完妥，货物又不能脱去，岂不两下担阁？不如小姐且随我回去，先脱了货物，然后另换一个小船，与你一齐来理论这事，就盘桓几年，也不妨得。更有一件，你我是个孤男寡女，往来行走，必惹外人谈议，总然彼此清白，谁人肯信？可不是无丝有线！况且小姐举目无亲，身无所归；小子虽然是个商贾，家中颇颇得过，若不弃嫌，就此结为夫妇。那时报仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一个个缉获来，与你出气。但未知尊意若何 ？”瑞虹听了这片言语，暗自心伤 ，籁籁的泪下。想道：“我这般命苦！又遇着不良之人。只是落在他套中，料难摆脱。”乃叹口气道 ：“罢！罢！父母冤仇事大，辱身事小。况已被贼人玷污，总今就死也算不得贞节了。且待报仇之后，寻个自尽，以洗污名可也 ！”踌躇已定，含泪答道 ：“官人果然真心肯替奴家报仇雪耻，情愿相从！只要发个誓愿，方才相信 。”卞福得了这句言语，喜不自胜，连忙跪下设誓道 ：“卞福若不与小姐报仇雪耻，翻江而死 ！”道罢起来，分付水手，就前途村镇停泊，买办鱼肉酒果之类，合船吃杯喜酒，到晚成就好事。
不则一日，已至汉阳。谁想卞福老婆是个拈酸的领袖，吃醋的班头，卞福平昔极惧怕的，不敢引瑞虹到家，另寻所在安下，叮嘱手下人不许泄漏。内中又有个请风光博笑脸的，早去报知。那婆娘怒气冲天，要与老公厮闹。却又算计，没有许多闲工夫淘气。倒一字不提 ，暗地教人寻下掠贩的 ，期定日期，一手交钱，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得烂醉，反锁在房。一乘轿子，抬至瑞虹住处。掠贩的已先在彼等候，随那婆娘进去，教人报知瑞虹说 ：“大娘来了 ！”瑞虹无奈，只得出来相迎。掠贩的在旁，细细一观，见有十二分颜色，好生欢喜。那婆娘满脸堆笑 ，对瑞虹道 ：“好笑官人 ，作事颠倒，既娶你来家，如何又撇在此，成何体面！外人知得，只道我有甚缘故。适来把他埋怨一场 ，特地自来接你回去 ，有甚衣饰，快些收拾 ！”瑞虹不见卞福，心内疑惑，推辞不去。那婆娘道：“既不愿同住，且去闲玩几日，也见得我亲来相接之情 。”瑞虹见这句说得有理，便不好推托，进房整饰。那婆娘一等他转了身，便与掠贩的议定身价，教家人在外兑了银两，唤乘轿子，哄瑞虹坐下 ，轿夫抬起 ，飞也似走，走至江边一个无人所在，掠贩的引至船边歇下。瑞虹情知中了奸计，放声号哭，要跳向江中，怎当掠贩的两边扶挟，不容转动。遂推入舱中，打发了中人、轿夫，急忙解缆开船，扬着满帆而去。
且说那婆娘卖了瑞虹 ，将屋中什物收拾归去 ，把门锁上，回到家中，卞福正还酣睡，那婆娘三四个把掌打醒。数说一回，打骂一回，整整闹了数日，卞福脚影不敢出门。一日捉空踅到瑞虹住处，看见锁了门户，吃了一惊。询问家人，方知被老婆卖去久矣！只气得发昏章第十一。那卞福只因不曾与瑞虹报仇，后来果然翻江而死，应了向日之誓。那婆娘原是个不成才的烂货，自丈夫死后，越发恣意把家私贴完，又被奸夫拐去，卖与烟花门户。可见天道好还，丝毫不爽。有诗为证：
忍耻偷生为父仇，谁知奸计觅风流。
劝人莫设虚言誓，湛湛青天在上头。
再说瑞虹被掠贩的纳在船中 ，一味悲号。掠贩的劝慰道：“不必啼泣，还你此去丰衣足食，自在快活，强如在卞家受那大老婆的气 。”瑞虹也不理他，心内暗想 ：“欲待自尽，怎奈大仇未报；将为不死，便成淫荡之人 。”踌躇千百万遍，终是报仇心切 ，只得宁耐，看个居止下落 ，再作区处。行不多路，已是天晚泊船 。掠贩的逼他同睡 ，瑞虹不从，和衣缩在一边。掠贩的便来搂抱，瑞虹乱喊杀人。掠贩的恐被邻船听得，弄出事来，放手不迭，再不敢去缠他。径载到武昌府，转卖与乐户王家。
那乐户家里先有三四个粉头，一个个打扮的乔乔画画，傅粉涂脂，倚门卖俏。瑞虹到了其家，看见这般做作，转加苦楚。又想道 ：“我今落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有何颜在世 ！”遂立意要寻死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走这条门路 ，就有人解救 ，不致伤身 。乐户与鸨子商议道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做也把戏，倒是老大利害。不如转货与人，另寻个罢 ！”常言道：事有凑巧，物有偶然。恰好有一绍兴人，姓胡，名悦，因武昌太守是他亲戚，特来打抽丰，倒也作成寻觅了一大注钱财。那人原是贪花恋酒之徒，住的寓所，近着妓家，闲时便去串走，也曾见过瑞虹是个绝色丽人 ，心内着迷 ，几遍要来入马。因是瑞虹寻死觅活，不能到手 。今番听得乐户有出脱的消息 ，情愿重价娶为偏房。也是有分姻缘，一说就成。
胡悦娶瑞虹到了寓所，当晚整备着酒肴，与瑞虹叙情。那瑞虹只是啼哭，不容亲近 。胡悦再三劝慰不止 ，到没了主意，说道 ：“小娘子，你在娼家，或者道是贱事，不肯接客；今日与我成了夫妇，万分好了，还有甚苦情，只管悲恸！你且说来，若有疑难事体，我可以替你分忧解闷。倘事情重大，这府中太爷，是我舍亲，就转托他与你料理，何必自苦如此？”瑞虹见他说话有些来历，方将前事，一一告诉。又道 ：“官人若能与奴家寻觅仇人，报冤雪耻，莫说得为夫妇，便做奴婢，亦自甘心 ！”说罢又哭。胡悦闻言答道 ：“原来你是好人家子女，遭此大难，可怜！可怜！但这事非一时可毕，待我先教舍亲出个广捕，到处挨缉；一面同你到淮安告官，拿众盗家属追比，自然有个下落 。”瑞虹拜倒在地道 ：“若得官人如此用心，生生世世，衔结报效 。”胡悦扶起道 ：“既为夫妇，事同一体，何必出此言 ！”遂携手入寝。那知胡悦也是一片假情哄骗，过了几日，只说已托太守出广捕缉获去了。瑞虹信以为实，千恩万谢。又住了数目，雇下船只，打叠起身。正遇着顺风顺水，那消十日 ，早至镇江 ，另雇小船回家。把瑞虹的事，阁过一边，毫不题起。瑞虹大失所望，但到此地位，无可奈何，遂吃了长斋，日夜暗褥天地，要求报冤。在路非止一日，已到家中。胡悦老婆见娶个美人回来，好生妒忌，时常厮闹。瑞虹总不与他争论，也不要胡悦进房，这婆娘方才少解。
原来绍兴地方，惯做一项生意：凡有钱能干的，便到京中买个三考吏名色，钻谋好地方选一个佐贰官出来 ，俗名唤做”飞过海 ”。怎么叫做“飞过海 ？”大凡吏员考满 ，依次选去，不知等上几年。若用了钱 ，空选在别人前面 ，指日便得做官，这谓之“飞过海 ”。还有独自无力，四五个合做伙计，一个出名做官，其余坐地分赃。到了任上，先备厚礼，结好堂官，叨揽事管，些小事体，经他衙里，少不得要诈一两五钱。到后觉道声息不好，立脚不住，就悄地逃之夭夭。十个里边，难得一两个来去明白，完名全节。所以天下衙官，大半都出绍兴。
那胡悦在家住了年余，也思量到京干这桩事体。更兼有个相知，见在当道，写书相约，有扶持他的意思，一发喜之不胜。即便处置了银两，打点起程。单虑妻妾在家不睦，与瑞虹计议，要带他同往，许他谋选彼处地方，访觅强盗踪迹。瑞虹已被骗过一次，虽然不信，也还希冀出外行走，或者有个机会，情愿同去。胡悦老婆知得，翻天作地，与老公相打相骂。胡悦全不作准，择了吉日，雇得船只，同瑞虹径自起身。一路无话，直至京师，寻寓所安顿了瑞虹。次日整备礼物，去拜那相知官员。谁想这官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。胡悦没了这个倚靠，身子就酥了半边。思想银子带得甚少，相知又死，这官职怎能弄得到手？欲待原复归去，又恐被人笑耻，事在两难，狐疑未决。寻访同乡一个相识商议，这人也是走那道儿的，正少了银两，不得完成，遂设计哄骗胡悦，包揽替他图个小就。设或短少，寻人借债。胡悦合该晦气，被他花言巧语，说得热闹，将所带银两一包儿递与。那人把来完成了自己官职，悄地一溜烟径赴任去了。胡悦止剩得一双空手，日逐时需，渐渐欠缺。寄书回家取索盘缠 ，老婆正恼着他 ，那肯应付分文。自此流落京师，逐日东走西撞，与一班京花子合了伙计，骗人财物。一日商议要大寻一注东西，但没甚为由，却想到瑞虹身上，要把来认作妹子，做个美人局。算计停当，胡悦又恐瑞虹不肯，生出一段说话哄他道 ：“我向日指望到此，选得个官职，与你去寻访仇人。不道时运乖蹇，相知已死，又被那天杀的骗去银两，沦落在此，进退两难 ！欲待回去 ，又无处设法盘缠。昨日与朋友们议得个计策 ，到也尽通 。”瑞虹道 ：“是甚计策？”胡悦道 ：“只说你是我的妹子，要与人为妾。倘有人来相看，你便见他一面。等哄得银两到手，连夜悄然起身，他们那里来寻觅。顺路先到淮安，送你到家，访问强徒，也了我心上一件未完事 。”瑞虹初时本不欲得，次后听说顺路送归家去，方才许允。胡悦讨了瑞虹一个肯字，欢喜无限，教众光棍四处去寻主顾。正是：
安排地网天罗计，专待落坑堕堑人。
话分两头。却说浙江温州府有一秀士，姓朱，名源，年纪四旬以外，尚无子嗣，娘子几遍劝他取个偏房。朱源道 ：“我功名淹蹇，无意于此 。”其年秋榜高登，到京会试。谁想福分未齐，春闱不第，羞归故里。与几个同年相约，就在京中读书，以待下科。那同年中晓得朱源还没有儿子，也苦劝他娶妾。朱源听了众人说话，教人寻觅。刚有了这句口风，那些媒人互相传说，几日内便寻下若干头脑，请朱源逐一相看拣择，没有个中得意的。众光棍缉着那个消息，即来上桩，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。哄动朱源期下日子，亲去相看。此时瑞虹身上衣服，已不十分整齐，胡悦教众光棍借来妆饰停当。众光棍引了朱源到来 ，胡悦向前迎讶 ，礼毕就坐，献过一杯茶，方请出瑞虹站在庶堂门边。朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道个万福，朱源即忙还礼。用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道 ：“真好个美貌女子 ！”瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道 ：“这官人到好个仪表，果是个斯文人物，但不知什么晦气，投在网中 ！”心下存了个懊悔之念，略站片时，转身进去。众光棍从旁衬道 ：“相公 ，何如 ？可是我们不说谎么？”朱源点头微笑道 ：“果然不谬。可是小寓议定财礼，择吉行聘便了 。”道罢起身 ，众人接脚随去 ，议了一百两财礼。朱源也闻得京师骗局甚多 ，恐怕也落了套儿 ，讲过早上行礼，到晚即要过门。众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道 ：“适来这举人已肯上桩，只是不日便要过门，难做手脚。如今只得将计就计，依着他送你过去。少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。想他是个举人，怕干碍前程，自然反来求伏 。那时和你从容回去 ，岂不美哉 ！”瑞虹闻言，愀然不乐，答道 ：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难！如何又做恁般没天理的事害人？这个断然不去 。”胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走这条苦肉计。千万不要推托 ！”瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道 ：“娘子！没奈何将就做这一遭，下次再不敢相烦了 。”瑞虹被逼不过，只得应允。胡悦急急跑向外边，对众人说知就里。众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。众光棍就要把银两分用，胡悦道 ：“且慢着，等待事妥，分也未迟 。”到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。不一时，已是娶到。两下见过了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必说。
单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。”瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。朱源叫小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道 ：“小娘子，请酒。”瑞虹也不敢开言，也不回敬 。朱源知道他是怕羞 ，微微而笑。自己斟上一杯，对席相陪。又道 ：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞 ！多少沾一盏儿 ，小生侯干 。”瑞虹只是低头不应。朱源想道 ：“他是女儿家 ，一定见小厮们在此，所以怕羞 。”即打发出外，掩上门儿，走至身边道 ：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯 ，不要拂了我的敬意 。”遂另斟一杯 ，递与瑞虹。瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感。想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人 ，可不辱没祖宗。柔肠一转 ，泪珠籁籁乱下。朱源看见流泪 ，低低道：”小娘子，你我千里相逢，天缘会合，有甚不足 ，这般愁闷 ？莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”连叩数次，并不答应。觉得其容转戚，朱源又道 ：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故 ！”瑞虹又不则声 。朱源到没做理会，只得自斟自饮。吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。朱源道 ：“夜深了，请歇息罢！”瑞虹也全然不采。朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道 ：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣 ！”又想道 ：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。”左思有想，疑惑不定。朱源又道：“小娘子请睡罢 ！”瑞虹故意又不答应。朱源依然将书观看。看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道 ：“我如今方才是你家的人了 。”朱源笑道 ：“难道起初还是别家的人么？”瑞虹道 ：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。你怕干碍前程，还要买静求安。”朱源闻言大惊道 ：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中 。但你既是胡悦之妾 ，如何又泄漏与我 ？”瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托 ！”朱源道 ：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。
正说之间，已打四更。瑞虹道 ：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累 ！”朱源道 ：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉 ！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。朱源一一道出，那同年即移到外边去睡 ，让朱源住于内厢 ，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。
且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道 ：“他如何晓得，预先走了？”对众光棍道 ：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢 ！”众光棍大怒，也翻转脸皮，说道 ：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得 ！”将胡悦攒盘打勾臭死。恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。有一诗为证：
牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。
赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。
且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。半年之后，即怀六甲。到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子 。光阴迅速 ，那孩子早又周岁。其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。对瑞虹道 ：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去 ！”瑞虹道 ：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目 ！”朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任 ；一面候吏部领凭 。不一日领了凭限，辞朝出京。
原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。那一路都是下水，又快又稳。况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。船头递了姓名手本，磕头相见。管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。烧了神福，船头指挥众人开船。瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。问丈夫什么名字，朱源查那手本写着 ：“船头吴金叩首 。”姓名都不相同，可知没相干人。再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。只是姓名不同，好生奇怪。欲待盘问，又没个因由。偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。瑞虹有心问那妇人道 ：“你几岁了 ？”那妇人答道 ：“二十九岁了 。”又问：“那里人氏 ？”答道 ：“池阳人氏 。”瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。”那妇人道 ：“这是小妇人的后夫。”瑞虹道 ：“你几岁死过丈夫的？”那妇人道 ：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使 。”瑞虹问在肚里，暗暗点头。将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。眼见吴金即是陈小四，正是贼头。朱源道 ：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党 。”瑞虹道 ：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！
饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。
同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。
却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。只听得口口声声说道 ：“你干得好事 ！”朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。当下喝教水手 ：“与我都拿过来 ！”原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故 。当初陈小四缢死了瑞虹 ，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。两个如胶似漆，反多那老公碍眼 。船过黄河 ，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。为此缘由，所以面和意不和。听得舱里叫一声 ：“都拿过来 ！”蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。朱源问道 ：“为何厮打？”船头禀道 ：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。今日天遣相逢，小人与他取讨。他倒图赖小人，两个来打一个。望老爷与小人做主 ！”朱源道 ：“你二人怎么说 ？”那两个汉子道 ：“小人并没此事 ，都是一派胡言 ！”朱源道 ：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来 ？”那两个汉子道 ：“有个缘故 。当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女 ，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运 ，并不曾欠他分毫 。”朱源道 ：“你两个叫什么名字？”那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道 ：“一个叫沈铁甏 ，一个叫秦小元 。”朱源却待再问 ，只见背后有人扯拽，回头看时 ，却是丫环 ，悄悄传言，说道 ：“小奶奶请老爷说话 。”朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道 ：“那两个汉子的名字 ，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了 ！”朱源道 ：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了 。”慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。临审之时，府前好不热闹！正是：
好事不出门，恶事传千里。
却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下 。陈小四看见那婆娘也到 ，好生惊怪，道 ：“这厮打小事，如何连累家属？”只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。太守相公冷笑一声道 ：“你可记得三年前蔡指挥的事么？天网恢恢，疏而不漏。今日有何理说 ！”三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。太守又问 ：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴 ，如今在那里？”陈小四道 ：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知 。”沈铁甏、秦小元道 ：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐 。”太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道 ：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？”秦小元说 ：“当初分了金帛，四散去了。闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。小的们也不曾相会。”太守相公又叫妇人上前问道 ：“你与陈小四奸密 ，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了 。”妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。太守相公大怒，喝教选上号毛板 ，不论男妇 ，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。齐上刑具，发下死囚牢里。一面也广捕，挨获白满、李癞子等 。太守问了这件公事 ，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。
又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船 ，手到拿来 。招称 ：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺 。”朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。朱源取了口词，每人也打四十。备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。行取御史，就出差淮扬地方。瑞虹嘱付道 ：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两个兄弟。一以表奴家之诚，二以全相公之信。还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。后来闻得碧莲所生，是个男儿。相公可与奴家用心访问。若这个儿子还在 ，可主张他复姓 。以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功 ！”说罢，放声大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道 ：“你方才所说二件，都是我的心事。我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知！”瑞虹再拜称谢。
再说朱源赴任难扬，这是代天子巡狩，又与知县到任不同。真个：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。其时七月中旬，末是决囚之际。朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。府县奉了御史之命，好不奉承。即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪 。”蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。其凶徒陈小四等，秋后处决 。”圣旨准奏了 。其年冬月 ，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。正是：
善有善报，恶有恶报。若还不报，时辰未到。
朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。朱源亲制祭文拜奠。又于本处选高僧做七七功德 ，超度亡魂 。又替蔡续整顿个家事，嘱付府县青目。其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。朱裁另给银两别娶。诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差个得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。
瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶，回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。其书云：
贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。男德在义 ，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬韦今不戒，曲蘖迷神。诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂 ，浴泪弥年 。然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉。妾虽大流 ，志窃效此 。不幸历遭强暴，衷怀未申。幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇。皇天见怜，宦游早遂。诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设飨。蔡氏已绝之宗。复蒙披根见本，世禄复延。相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。妾虽死之日，犹生之年。姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。
大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。将他遗笔封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒 。自此患病 ，闭门者数日，府县都来候问。朱源哭诉情由，人人堕泪，俱夸瑞虹节孝，今古无比，不在话下。后来朱源差满回京，历官至三边总制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。有诗赞云：
报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。
堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。